Ang genre ng turn-based tactics ay hindi madalas kilala sa matibay nitong pagkukuwento. Kahit sa pinakamalalaking hit ng genre, tulad ng XCOM: Enemy Unknown, madalas na binubuo ng manlalaro ang sarili nilang meta narrative mula sa mga ugnayan na kanilang nabubuo at mga backstory na maaaring imahinasyon mula sa kanilang mga mahal na kasamahan sa squad. Star Wars Zero Company ay hindi basta-basta nire-repaint ang taktikal na galing ng XCOM gamit ang pintura mula sa isang galaxy na malayo, malayo. Sa halip, nilikha nito ang isang mas kasiya-siyang kwento, na may mga karakter na kasing kapana-panabik ng kaya nilang mawala sa iyo dahil sa simpleng pagkakamali sa labanan.
Star Wars Zero Company ay nagdadala sa atin sa gitna ng Clone Wars. Habang sinusubukan ng Republika at mga pwersa ng Separatista na sakupin ang kalawakan, nakikipaglaban tayo sa mas maliit na saklaw, pinamumunuan ang grupo ng mga mercenary na kilala bilang Zero Company, dahil sila ang may tungkuling pigilan ang isang masamang puwersa na maaaring baguhin ang takbo ng digmaan mula sa anino. Sila ay kilala bilang Infinite Coil, na kumikilos bilang isa sa mga pangunahing kontrabida sa laro, kasama ang mga bandido-like na Slugrats at mga iconic na battle droids ng hukbong Separatist.
Mula sa halos sampung oras na ginugol sa laro, ang gintong landas ng naratibo ay sapat na kapana-panabik upang itulak ang kwento pasulong, ngunit kung saan namumukod-tangi ang Star Wars Zero Company, tulad ng Mass Effect at Baldur's Gate III, ay sa mga kwentong binubuo mo kasama ang iyong karakter at mga kasama. Isang maharlika na nawalan ng tahanan, isang Jedi Padawan na natutuklasan ang misteryo ng Coil, isang matabang asul na lalaki na may isa sa pinakamalakas na kakayahan sa laro, at marami pang iba. Hindi pa kasama ang mga random na karakter na maaari mong i-recruit, i-customize, at makabuo ng ugnayan nang mag-isa kung wala sa mga pangunahing karakter ang gagawa nito para sa iyo.
Star Wars Zero Company medyo nagpapaalala sa akin ng Hades sa ilang paraan. Pagkuha ng genre na hindi naman kilala sa mga kawili-wiling karakter at cinematic na kwento at pagbibigay nito. Katulad ng kapag naglalaro ako ng Hades, iniisip na 20 minuto lang ang gugugulin ko sa isang run at mag-aaksaya ng oras sa pakikipagkwentuhan sa mga tao sa House of Hades, nag-login din ako sa Star Wars Zero Company, iniisip na isang misyon lang ang gagawin ko, tapos hahabulin ko ang lahat ng NPC sa barko, katulad ng Mass Effect. Hindi ka makakatulog sa buong kalawakan tulad ng sa Mass Effect (medyo masyadong kilala ang karakter na si Hawks para doon), pero nakakabuo ka ng mga kaibigang ugnayan sa lahat ng miyembro ng Zero Company, na tumutulong sa iyo sa labanan habang tumibay ang inyong mga ugnayan.
Nang una akong maglaro ng Star Wars Zero Company - maliban sa isang demonstrasyon sa tutorial na nagpapakita na pwedeng mamatay ang mga karakter - inisip ko na napakahirap makamit ang permadeath. Maaaring bumagsak ang mga karakter sa kalagitnaan ng misyon, kung saan sila ay nagkakaroon ng injury. Tatlong sugat sa isang misyon, at tuluyan nang nawawala. Hindi mahalaga kung scripted companion sila na may backstory at sariling side quests tulad ng clone Trick o random na salbaheng ni-recruit mo dahil gusto mo ang estilo ng buhok nila. Habang naglalakbay ako sa mas mahihirap na mga misyon, napagtanto ko na posible talagang mamatay ang mga karakter kapag nagkamali ka habang nasa taktikal na labanan ng laro. Kapag inilipat mo ang isang tao sa ibang lugar, agad na gagamitin ng AI ang kanyang pagkakataon. Wala pa akong namatay sa ilalim ng aking pagbabantay, pero may ilang nakakatakot na pangyayari, kung saan itinulak ko lang ang pangunahing tauhan kong si Hawks sa gitna ng labanan para magdulot ng putok. Kung mamatay si Hawks, mission failure iyon, kaya siya ang pinakaligtas na tao na i-tank, sa isang paraan, dahil hindi mo basta-basta pwedeng kalimutan ang kanyang kamatayan. Kung hindi mo trip ang permadeath, pwede mo namang i-off ang setting, pero ang panganib na may karakter na bumagsak anumang oras ay talagang nakakatulong para ma-immerse ka sa setting ng Zero Company.
Ang taktikal na labanan ng laro ang pangunahing pokus. Lahat ay umiikot dito, mula sa kwento, sa mga ugnayan sa iyong mga kasama, sa lahat ng armas na mabibili mo sa black market, at sa mga upgrade na makukuha mo sa iyong barko. Dahil ang mga beterano ng Firaxis ang namumuno sa BitReactor, hindi na nakakagulat na madali matutunan ang labanan ng Star Wars Zero Company, napakasarap laruin, at hindi naging paulit-ulit habang naglalaro ako. Simple ang pagkakaayos ng mga misyon, madalas na itinutulak ka pasulong sa laban para magtanim ng pampasabog, magligtas ng iba, o magpanatili ng lugar ng ilang rounds. Kailangan mo nang lipulin ang mga kalaban sa paligid, o tumakbo papunta sa evac point. Sa madaling salita, maaaring mapagkamalang flat o masyadong simple, pero dahil sa cinematic na katangian ng labanan ng Star Wars Zero Company, kasama ang paraan ng mga karakter na nag-complement sa isa't isa para sa taktikal na galing, ibig sabihin hindi mo na muling haharapin ang parehong misyon sa parehong paraan.
Star Wars Zero Company ay hindi nakaka-overwhelm, pero kahit na may ilang kakayahan lang sa bawat karakter, maaari kang magkaroon ng napakagandang lalim. Habang tumatawid ka sa kwento, maaari mo ring i-upgrade ang iyong mga karakter, na nag-specialize sa kanila sa iba't ibang bagay. Halimbawa, sa Kabb Uppercut, naging ultimate punching machine ako, kayang pabagsakin ang kalaban sa mapa, bago i-refill ang lahat ng action points at barilin ang sinumang nasa paligid niya. Maraming builds at paraan para laruin ang team mo sa Zero Company, at habang mas unique ang mga key NPCs, mas malaya ang build mo sa pagpipilian gamit ang mga random na manlalaro na pwede mong i-recruit.
Bukod sa pag-equip ng mga karakter mo para sa combat, malaking bahagi rin ng Star Wars Zero Company ang customization sa cosmetics. Mga kasuotan, uri ng katawan, buhok, species. Pwede mong gawing gaya ng gusto mo ang Hawks at mga NPC na hindi vital, pero kung tutuusin, lalo na pagdating sa Hawks, hindi ako sigurado kung may malaking benepisyo ang dami mong cosmetics. Maganda ito para sa mga gustong magkaroon nito, pero napakaganda ng disenyo ni Hawks bilang karakter sa kanyang default na anyo kaya nahirapan akong maramdaman na tama ang paglalaro ko sa kanya noong una kong ginawa ang sarili kong bersyon. Kapag si Hawks ay isang karakter na may pre-written na backstory at established presence, mas mahirap siyang gawing ganap na sarili mo. Gayunpaman, ang customisation para sa ibang mga karakter, kahit na ang pagpapalit lang ng kulay ng kanilang mga kasuotan, ay nagbibigay-daan sa iyo na bigyan ng personal na twist ang iyong misfit squad. Bukod pa rito, habang maaari ko itong banggitin, itatampok ko ang mahusay na voice acting sa larong ito. Talagang binibigyang-buhay nito ang kwento.
Habang nilalaro ko ang Star Wars Zero Company, nakaranas ako ng ilang performance jitters dito at doon. Nilaro ko ang early release version, siyempre, pero dahil ilang linggo na lang bago mag-launch, may mga paminsang mahabang paghinto bago magsimula ang misyon, o mga texture na lumalabas habang nagsisimula ng session sa The Den (ang hub mo) ay talagang nagtaas ng kilay. Ito ang dapat maging pangunahing prayoridad ng BitReactor, dahil nakagawa ang studio ng isang malakas at cinematic na Star Wars game na tila maaaring maging tulay para dalhin ang taktika sa mainstream.
Star Wars Zero Company ay mukhang isa sa mga dark horse ng 2026. Hindi ito ganap na Mass Effect-like na laro, kung iyon ang hinahanap mo, pero hindi rin ito basta-basta XCOM-like. Ito ay pagsasama ng dalawa, isang napaka-engaging na partnership na palaging kahanga-hanga dahil sa mayamang labanan, cinematic visuals, at nakakaintrigang mga kwento. Hindi na ako makapaghintay na makabalik at maglaro pa, at umaasa na sa paglabas ng larong ito ay magsisimula ng tiyak na mga kahanga-hangang buwan ng paglalaro upang tapusin ang 2026.
