Matagal na itong dumating, at kahit na ang mga tagalikha mismo ay umamin na ito ay isang mahirap na kalsada, halos tulad ng sariling paglalakbay ng iyong karakter upang palayain ang Mandragora: Whispers of the Witch Tree. Pagbabago ng pangalan, pagbabago ng publisher, pagbabago ng iskedyul ng paglabas? Ang mga tao sa Primal Game Studio ay hindi naging madali sa kanilang paraan sa Abril 17th, isang petsa ng paglabas na ngayon ay nakaukit sa apoy at dugo, ngunit bago kami makarating doon ay nagkaroon na kami ng access sa isang maagang build ng laro, mas malawak at kumpleto kaysa sa isa na alam namin halos dalawang taon na ang nakalilipas.
Sa katunayan, sa pagkakataong ito ang paglukso ay ambisyoso, at makikita ito mula sa mga unang sandali. Ang Mandragora ay may isang kahanga-hangang pre-launch demo ng humigit-kumulang walong oras ng gameplay, kung saan maaari naming galugarin ang apat sa anim na klase na magagamit sa paglabas. At, higit sa lahat, napag-aralan natin (o pinaalalahanan) ang tunay at malawak na kahulugan ng salitang pagtitiis. Dahil upang umunlad at magtagumpay sa Mandragora kakailanganin mo ng isang dosis ng kasanayan at isang pasensya na marahil ay iniwan mo sa huling Souls o Metroidvania action game na nilalaro mo. Naalala ng aking asawa na si Ben noong naglaro siya noong 2023 na ang kuwento at pagtatanghal ni Mandragora ay hindi gaanong malinaw noon, ngunit naiiba na ang lahat ngayon.
Nang hindi masyadong detalyado, tayo ay isang pinili na binigyan ng marangal na misyon (o marahil parusa?) ng pangangaso sa isang mapanganib na bruha na nagbabanta sa ating Imperyo. Nag-iisa at armado ng walang iba kundi ang mga pangangailangan, nagtungo kami sa paghahanap ng aming kaaway, na tumatawid sa mga lupaing isinumpa ng mga kilos ng mga aswang na ito. Ang salaysay ay mas kawili-wili na sundin ngayon, at ang pag-arte ng boses ay talagang mahusay. Maraming mga sumusuporta sa mga character at bawat isa ay may sariling boses na nagbibigay sa kanila ng ilang background, kahit na lumilitaw lamang sa isa o dalawang eksena sa karamihan. Gayundin, ang lahat ay ipinapakita sa real time na pag-uusap, kaya walang mga eksena sa sinehan. Simple, ngunit tiyak na mas madaling maunawaan kaysa sa isang Souls kung saan kailangan mong pagsamahin ang mga hindi magkakaugnay na piraso at pagkatapos ay gumuhit ng iyong sariling mga konklusyon. Hindi, ang Mandragora ay may kuwento, at tulad ng sinabi sa amin ng mga developer, mayroon itong natatanging pagtatapos bago ang mga kredito.
Ang Mandragora ay bahagi ng Soulslike at bahagi ng side-scrolling na Metroidvania, kaya maaari mong isipin ang isang bagay na katulad ng isang Blasphemous balangkas, ngunit may isang mas klasikong pantasya, halos cartoonish na hitsura. Ang pagmomodelo ng mga character at mga halimaw na kinakaharap mo ay napakahusay na ginawa, at ang mga particle sa hangin, ang hamog, ilaw, at mga epekto ng apoy ay tumutulong upang lumikha ng isang madilim na kapaligiran, ngunit nang hindi nakikita bilang dekadente. Ito ay isang may sakit na mundo, hindi isang patay na mundo, at ang mga halaman at nilalang na naninirahan dito ay sumasalamin dito nang perpekto.
Upang matugunan ang aming misyon kailangan naming lumipat nang higit pa o mas mababa malaya sa pamamagitan ng isang mundo na nag-uugnay sa malalaking rehiyon at pangalawang lugar, na dumadaan sa mga kagubatan, kuweba, at mga nakatagong landas sa mga pader. Ang huli ay mahalaga, dahil ang mga developer ay kinilala na maaaring napunta sila ng kaunti sa mga lihim. "Mag-ingat sa mga pader," sabi nila, at mapapatunayan natin na marami sa kanila ang nasa bersyon ng pagsubok. Upang buksan ang mga landas na ito, pindutin lamang ang pader gamit ang isang spell o sandata. At ang gantimpala ay halos palaging nagkakahalaga ng pagsisikap ng patuloy na pagpindot sa mga pader.
Sa kabilang banda, ang sistema ng labanan ay hindi na isang cakewalk. Ang pakikipaglaban sa Mandragora ay nagiging isang tunay na hamon para sa atin na hindi gaanong sanay sa mga real-time na ARPG na ito, at ito ay higit pa tungkol sa paggamit ng ilang mga kontrol sa pagkilos na may katumpakan na pag-iwas o pagharang kaysa sa mga nakatutuwang kumbinasyon ng pindutan at combo. Sa katunayan, karamihan sa labanan ay nanalo gamit ang isang pindutan ng pindutin at isang pindutan ng pag-iwas sa tamang oras, ngunit ang bawat kaaway ay may tiyempo at ang paggulong ay hindi palaging nagbibigay sa iyo ng maraming mga iframe. Hindi ko itinatago ang katotohanan na tumagal ako nang mas mahaba kaysa inaasahan ko upang talunin ang unang apat na boss sa demo. At hindi ito binibilang ang mga lihim na...
Sa madaling salita, ang Mandragora ay nagpapatunay na isang mapaghamong sorpresa na siguradong magpapasaya sa mga tagahanga ng mga Metroidvania-Souls na ito. Isa kung saan maglalaan ka ng maraming oras (tinatantya nila na ang isang normal na pagtakbo ay magiging tungkol sa 50 oras ng gameplay) at na ang kuwento sa ngayon ay tila sapat na nakakaintriga para sa amin na hindi sumuko pagkatapos mamatay ng walong beses laban sa parehong kaaway. Panahon na para mag-adventure.
