US ambassador hinimok ang Portugal na bumili ng F-35

Ang embahador ng US sa Portugal, si John Arrigo, ay hinimok ang Lisbon na palitan ang mga lumang F-16 fighter jet nito ng F-35 ng Lockheed Martin, na tinawag itong isang "ikalimang henerasyon na stealth fighter" na magdadala sa hukbong panghimpapawid ng Portugal sa nangungunang tier ng Europa. Binigyang-diin ni Arrigo ang interoperability sa mga kaalyado ng NATO at binigyang-diin na higit sa 900 F-35 ang nasa serbisyo o nasa order sa buong Europa. Binalangkas din niya ang pag-upgrade bilang bahagi ng pagtugon sa target na paggastos sa depensa ng NATO na 5% ng GDP sa pamamagitan ng 2035, mula sa kasalukuyang 2% ng Portugal.

Sinabi ni Portuguese Defense Minister Nuno Melo na hindi pa nagsisimula ang proseso ng pagpili ng mga kapalit na mandirigma. Binigyang-diin ni Arrigo na ang F-35 ay naglalaman ng humigit-kumulang 25% na mga sangkap na gawa sa Europa at magpapalakas sa pagsasama ng Portugal sa mga hukbong panghimpapawid ng EU. Sinabi rin niya na ang US ay nagtataguyod ng "de-risking" sa relasyon sa Tsina, tinitiyak ang cybersecurity at pangangasiwa sa pamumuhunan, nang hindi pinipilit ang Lisbon na ganap na maghiwalay.

Binalangkas ni Arrigo ang panukala bilang bahagi ng isang mas malawak na estratehikong pakikipagsosyo, na nagsasabing ang US ay nananatiling "pinakamahusay na kasosyo" ng Portugal habang pinapanatili ang mga potensyal na kalaban sa isang distansya. Iminungkahi niya na ang relasyon ng Portugal sa US ay maaaring umunlad pa kung muling isaalang-alang ng Lisbon ang pakikilahok nito sa Belt and Road Initiative ng China, tulad ng ginawa ng Italya noong 2023, na nagtatampok ng intersection ng depensa, teknolohiya, at geopolitics sa transatlantic alliance.