Sinabi ng pampublikong brodkaster ng Austria na ORF noong Martes na hindi nito i-censor ang mga reaksyon ng madla o i-mute booing sa pagtatanghal ng Israel sa 2026 Eurovision Song Contest, sa kabila ng lumalaking kontrobersya sa pakikilahok ng Israel.
Ang paligsahan, na nakatakdang maganap sa Vienna sa Mayo, ay magtatampok lamang ng 35 entry matapos ipahayag ng limang bansa (kabilang ang Espanya, Ireland at Netherlands) ang mga boykot bilang protesta sa digmaan sa Gaza. Ito ang magiging pinakamaliit na lineup ng Eurovision mula noong 2003.
Sinabi ng executive producer ng ORF na si Michael Kroen na ang mga watawat ng Palestino ay hindi ipagbabawal sa mga manonood hangga't sumusunod sila sa mga lokal na batas at patakaran sa seguridad. "Hindi namin asukal ang anumang bagay o maiiwasan ang pagpapakita ng nangyayari," sabi ni Kroen sa isang kumperensya ng balita. "Ang aming tungkulin ay ipakita ang mga bagay kung ano sila."
"Ang ating tungkulin ay ipakita ang mga bagay kung ano ang mga ito"
Sinabi ng direktor ng programming ng ORF na si Stefanie Groiss-Horowitz na hindi tatakpan ng broadcaster ang mga reaksyon ng karamihan. "Hindi kami maglalaro ng artipisyal na palakpakan sa anumang punto," sabi niya, na umalis sa mga nakaraang paligsahan kung saan ang booing sa panahon ng pagtatanghal ng Israel ay naka-mute.
Ang pakikilahok ng Israel ay naging sentro ng diplomatikong at kultural na tensyon kasunod ng kampanyang militar nito sa Gaza, na inilunsad matapos patayin ng mga militanteng pinamumunuan ng Hamas ang 1,200 katao sa Israel noong Oktubre 2023. Sinabi ng mga opisyal ng kalusugan ng Gaza na mahigit 70,700 Palestino ang napatay.
Ang Austria at ORF ay kabilang sa pinakamalakas na tagasuporta ng Israel sa loob ng Eurovision. Bumisita si ORF Director General Roland Weissmann sa Israel noong Nobyembre upang ipakita ang suporta para sa pagsasama nito, sa kabila ng pagtutol mula sa ilang European broadcasters. Ang Eurovision final noong nakaraang taon ay nakakuha ng humigit-kumulang 166 milyong manonood sa buong mundo, ayon sa mga tagapag-ayos, na binibigyang-diin ang laki ng pansin na nakapalibot sa paligsahan sa gitna ng pampulitikang pagbagsak.
