Si Pope Francis, na pumanaw kaninang umaga sa edad na 88, ay isa ring malaking tagahanga ng sports, at lalo na tungkol sa football, na hindi dapat kataka-taka na nagmula sa Argentina. Ang pinuno ng simbahang Katoliko ay madalas na nakikita kasama ang mga manlalaro ng putbol at coach sa mga opisyal na pagbisita sa Vatican, kabilang sina Diego Armando Maradona, Lionel Messi, Gianluigi Buffon, Pep Guardiola, Thomas Muller, Ronaldinho...
Sa alon ng pagdadalamhati patungo sa Santo Papa, ang kanyang mga salita tungkol sa palakasan bilang "isang unibersal na wika" ay muling lumitaw. Sinabi niya ito sa isang misa noong Abril 6, 2016, sa pagdiriwang ng United Nations International Day of Sport for Development and Peace.
"Ang isport ay isang unibersal na wika na nagpapalapit sa mga tao at maaaring mag-ambag sa pagpapadali ng pagharap at pagtagumpayan ang mga hidwaan. Samakatuwid hinihikayat ko ang isport na maranasan bilang isang paaralan ng kabanalan sa kumpletong paglago ng mga indibidwal at komunidad", aniya.
Tinanong si Pope Francis tungkol kina Messi at Maradona, ngunit pumili siya ng isa pa
Higit pa sa pagtataguyod ng halaga ng isport, si Jorge Bergoglio siyempre ay may kanyang mga kagustuhan bago maging Papa, at hindi itinago ang mga ito habang siya ay Pontiff. Siya ay isang miyembro ng San Lorenzo de Almagro, nagwagi ng Libertadores noong 2014 at 2013 Inicial liga. Noong 2013, nang mahalal ang Santo Papa, nag-post si San Lorenzo ng larawan ng noon ay kardinal na may watawat ng football team.
At sa isang panayam kay Página 12 noong 2023, tinanong si Pope Francis kung sino ang mas mahusay, si Messi o si Maradona... at hindi niya pinili ang alinman: "Nabigo si Maradona bilang isang tao", sinabi niya, at inilarawan si Messi bilang "napaka tama", ngunit ang pinakadakilang tao para sa kanya ay si Pelé.
