Salamat sa lahat ng libangan, Phil Spencer.

Ang mga bagay ay mabilis na lumipat noong Biyernes nang kumpirmahin ang mga pangunahing pagbabago sa pamumuno hindi lamang ng dibisyon ng Xbox, kundi pati na rin ang pangkalahatang pakikipagsapalaran sa paglalaro ng Microsoft. Ang boss ng gaming na si Phil Spencer ay nakumpirma na aalis sa kumpanya sa parehong araw, ngunit sinundan lamang ng kanyang pinakamalapit na kasamahan, si Sarah Bond. Nakumpirma rin siyang aalis na, at ang bagong gaming boss para sa gaming venture ng Microsoft ay si Asha Sharma.

Ngunit... Pag-usapan natin ang higit pa tungkol kay Spencer. Paano pahalagahan ang kanyang mga kontribusyon sa Xbox sa hinaharap? Ang Xbox ay magiging 25 sa 2026, at si Phil Spencer ay nasa timon sa loob ng 12 sa mga taong iyon. Kaya naman nag-aalinlangan na may iba pang tao na nagkaroon ng parehong epekto sa tatak tulad niya. Ngunit mag-rewind pa tayo. Ang 58-taong-gulang na si Phil Spencer ay nagsimula ang kanyang karera sa Microsoft noong 1988.

Ang interes ni Spencer sa paglalaro ay nangangahulugang siya ay kasangkot na sa mga pakikipagsapalaran sa paglalaro ng kumpanya sa oras na iyon, at noong unang bahagi ng 1990s pinangunahan niya ang pagbuo ng mga CD-ROM, tulad ng Encarta. Mula doon, nagpatuloy siya sa pagtatrabaho sa iba't ibang mga produkto ng consumer (kabilang ang Works, para sa mga naaalala ito) at mga laro, hanggang sa sumali siya sa bagong nabuo na koponan ng Xbox full-time noong 2001. Literal na naroon siya mula pa sa simula.

Ang kanyang unang tungkulin para sa Xbox ay bilang pangkalahatang tagapamahala ng Microsoft Game Studios EMEA (Europe, Middle East at Africa division), kaya nagkaroon siya ng karangalan na pamahalaan ang Xbox sa aming bahagi ng mundo na may responsibilidad para sa pagkuha ng mga developer, pamamahala ng marketing at iba pang mga gawain. Si Phil Spencer ay isa sa mga pangunahing manlalaro na humantong sa pagkuha ng Lionhead at Rare, bukod sa iba pa.

Nang kunin ni Peter Moore ang dibisyon ng Xbox matapos ang pag-alis ni Sega mula sa pagmamanupaktura ng console noong 2003, si Spencer ay lubos na kasangkot sa trabaho, at noong 2008 siya ay na-promote sa pangkalahatang tagapamahala ng Microsoft Studios, na ginagawa siyang isa sa mga tunay na Big wigs ng Xbox. Ang 2008 din ang unang pagkakataon na isinulat namin sa Gamereactor ang tungkol kay Spencer, nang siya ay nabanggit sa isang balita sa network.

Mula nang siya ay naging pinuno ng paglalaro, higit sa lahat salamat sa kanya na nakuha namin ang lahat ng mga kapana-panabik na inisyatibo sa panahon ng Xbox 360. Maraming mga kuwento mula sa mga kasamahan na nagsasabi na si Spencer, na interesado sa paglalaro, ay madalas na kasangkot sa mga laro sa isang detalyadong antas at nasisiyahan sa beta testing at pagbibigay ng kanyang opinyon. Gayunpaman, hindi siya gaanong kasangkot sa Kinect. Matapos umalis si Peter Moore sa Microsoft noong 2007, si Don Mattrick ang pumalit, at nagkaroon siya ng ibang pananaw sa kung paano patakbuhin ang negosyo ng console. Nais niyang tumuon sa ilang mga pangunahing tatak at subukang lumikha ng isang bagay na kasing popular ng Wii remote.

Marami ang nagturo na si Spencer ay isa rin sa mga nangungunang tanso sa koponan ng Xbox sa oras na iyon, at kahit na siya mismo ay hindi nais na ihiwalay ang kanyang sarili mula sa Kinect, maraming iminumungkahi na hindi ito ang kanyang nilikha. Si Spencer ay may pilosopiya na "gamer first", na hindi kasabay nito. Pagdating sa Xbox One, tila ang lahat maliban sa paglalaro ay mahalaga, at maraming pag-uusap tungkol sa mga inisyatibo sa TV at Kinect - habang ang console ay may mas masahol na pagganap kaysa sa PlayStation 4 ngunit nagkakahalaga ng $ 100 higit pa.

Gayunpaman, ang papel ni Spencer ay tila pangunahing paglalaro muli, na may mga pamumuhunan sa Halo at Titanfall, bukod sa iba pa. Kapag ang pagpuna sa Xbox One ay nasa pinakamasama, napagtanto ng Microsoft na nakabuo sila ng isang konsepto na hindi umaapela sa madla na handang mag-shell out para sa bagong hardware, at mayroon ding mga regulasyon na itinuturing na hindi magiliw sa mamimili (bagaman, sa pagkamakatarungan, dapat sabihin na malamang na nauna sila sa kanilang oras, Karamihan sa kanilang mga panukala ay naisakatuparan na ngayon.)

Si Don Mattrick ay halos napilitang umalis sa kanyang tungkulin, at sinabi ni Spencer na nais niyang pumalit bilang boss ng Xbox, na may mga panukala kung paano niya makukuha ang mga piraso ng isang tatak na minamahal ilang taon na ang nakararaan. Kabilang dito ang pag-scrape ng mga bagong patakaran, pag-abandona sa ideya ng pag-aatas ng Kinect at pagtaas ng pamumuhunan sa mga laro muli.

Gayunpaman, ang tatak ng Xbox ay nasa isang malungkot na estado, at upang gawing mas masahol pa, tila ginagawa ng Sony ang lahat ng tama matapos gumawa ng isang serye ng mga maling desisyon sa PlayStation 3. Nangangahulugan ito ng patuloy na headwinds para sa Microsoft, na hindi nakapaglunsad ng console nang sabay-sabay sa buong mundo, na may mga pagkaantala sa maraming lugar, kabilang ang Europa. Bilang karagdagan, ang console ay natalo ng PlayStation 4 sa halos lahat ng mga paghahambing sa console na ginawa, dahil hindi ito sapat na malakas.

Kung mayroong isang maliwanag na lugar upang i-highlight, ito ay na si Spencer ay gumawa ng isang mahusay na trabaho sa kanyang tungkulin bilang pinuno ng paglalaro, at ang katotohanan ay ang Xbox One ay may higit pang mga eksklusibong laro kaysa sa format ng Sony sa mga unang taon nito. Salamat sa mga pamagat tulad ng Ryse: Anak ng Roma, Forza Motorsport 5, Halo: The Master Chief Collection, Forza Horizon 2, Sunset Overdrive, Titanfall at Ori at ang Blind Forest, ang Xbox One ay pinamamahalaang upang makasabay sa kabila ng masamang kondisyon. Sa isang mas mahusay na console at isang mas gamer-friendly na imahe, malamang na nagawa ito nang maayos.

Ngunit mahirap maunawaan kung wala ka roon, kung gaano pinuna ang Xbox noon. Hindi kahit na ang makisig na Xbox One S, na dumating tatlong taon sa henerasyon at nag-aalok ng pinaka-kaakit-akit na disenyo ng Xbox kailanman, ay maaaring baguhin iyon. Ang Microsoft ay tila ayaw na mamuhunan sa battered brand, at naabutan ng Sony ang mga laro nito, na iniiwan ang Xbox One sa rear-view mirror. Ayon sa ilang mga mapagkukunan, isinasaalang-alang ng Microsoft ang pag-iwan lamang ng paglalaro, at si Spencer ay nagkaroon ng mga pulong sa CEO na si Satya Nadella upang bumuo ng isang diskarte para sa hinaharap.

Kalaunan ay nagresulta ito sa kahanga-hangang malakas na Xbox One X at mga pamumuhunan upang palakasin ang kapasidad sa pag-unlad. Sa loob ng dalawang taon, naramdaman na ang Microsoft ay may mga bagong acquisition upang ipahayag sa bawat bagong kaganapan, at ang optimismo ay dahan-dahang nagsimulang bumalik sa berdeng koponan. Ngunit... ang paggawa ng mga laro ay tumatagal ng oras, at wala sa mga bagong studio ng Microsoft ang magkakaroon ng oras upang maglabas ng anumang bagay na ganap na bago bago ang oras upang ilunsad ang kasalukuyang henerasyon ng console. Sinabi ni Spencer na sa puntong ito sa henerasyon, ang Xbox One ay ang pinakamasamang posibleng console na nagkamali sa:

"Nawala namin ang pinakamasamang henerasyon na natalo sa henerasyon ng Xbox One, kung saan ang lahat ay nagtayo ng kanilang digital library ng mga laro."

Sa madaling salita, ang mga tao ay nag-aatubili na lumipat ng mga console kapag ang bagong henerasyon ay pumalit dahil mayroon na silang isang library para sa PlayStation 4. Mas mainam na bumili ng PlayStation 5 para mapagpatuloy nila ang paggamit ng kanilang mga laro.

Gayunpaman, si Spencer ay may higit pang mga ideya para sa kung paano i-on ang mga bagay para sa Xbox One, ang pinaka-kapansin-pansin ay ang Game Pass. Ang ideya ay upang ubusin ang mga laro sa parehong paraan tulad ng Netflix, ibig sabihin, isang subscription na nagbibigay sa iyo ng isang malawak na pagpipilian, kabilang ang mga bagong laro. Sa loob ng mahabang panahon, ito ay isang hindi kapani-paniwalang magandang pakikitungo, ngunit nakakagulat na kakaunti lamang ang mga tao ang sinamantala ito - dahil lamang sa wala silang Xbox. At, siyempre, kakaunti lamang ang mga tao na bumili ng Xbox para lang makapag-subscribe, dahil ito ay magiging isang mamahaling subscription.

Ang isa pang bagong diskarte na sinubukan ni Spencer ay upang ganap na suportahan ang PC na may mga bagong release. Ang Windows ay isang format din ng Microsoft, kaya nadama itong lohikal. Maraming tao ang tutol dito, na nagsasabing pinahina nito ang punto ng pagbili ng isang Xbox, ngunit kung titingnan natin ang merkado ngayon, ang Sony ay higit na nagpatibay ng parehong diskarte.

Ang pinakamalaking pagkuha ng laro na ginawa ng Microsoft hanggang sa puntong iyon ay nang bilhin nila ang Mojang at Minecraft noong 2014. Gayunpaman, ang larong ito ay hindi naging eksklusibo, ngunit patuloy na inilabas at suportado sa lahat ng mga format. Nang magsimula ang kasalukuyang henerasyon, inihayag ng Microsoft na gagawa sila ng isang acquisition na humantong sa isang kaguluhan, katulad ng Bethesda. Kapag nakumpleto na ang pagkuha, tila handa na si Spencer na lumaban upang seryosong palakasin ang Xbox at labanan ang Sony. Sinabi niya ito tungkol sa kung bakit nais ng Microsoft na kunin ang developer ng Elder Scrolls: "Ito ay tungkol sa paghahatid ng magagandang eksklusibong laro sa mga platform kung saan umiiral ang Game Pass."

Makalipas lamang ang ilang taon, ganap na nagbago ang isip niya at inihayag na ang mga eksklusibong laro ay walang kabuluhan, dahil susuportahan ng Microsoft ang lahat ng mga format. Marahil ay hindi natuloy ang lahat ayon sa plano ni Spencer. Ang pagnanais na sirain ang mga manlalaro ng Xbox ay marahil naroroon, ngunit ang mga bagong studio na nakuha nila ay walang anumang nasa pipeline, kaya nagkaroon ng mahinang daloy ng mga bagong laro. Ang Halo Infinite ay nakatanggap ng maraming pagpuna nang ito ay inihayag at naantala ng isang taon, at nang sa wakas ay inilabas, ang lahat ng suporta ay nawala kaagad. Ang serye ng Gears of War ay nabigo na palitan ang mga lumang bida, ang Forza Motorsport ay nakatanggap ng maligamgam na mga pagsusuri, at hindi labis na sabihin na ang Xbox Series S / X ay nagkaroon ng isang kaawa-awang pagsisimula, sa kabila ng una na lumilipad sa mga istante sa panahon ng pinakamasama ng pandemya.

Ang isang bagay na tiyak na nagpalakas sa pang-unawa na ang multi-format ay ang hinaharap ay ang record-breaking na pagkuha ng Activision Blizzard. Isang mapangahas na hakbang, ngunit tila humantong pa rin ito sa ilang hindi inaasahang kahihinatnan. Halimbawa, hindi nila talaga maalis ang Call of Duty mula sa PlayStation dahil nangangahulugan ito ng pagkawala ng malaking kita, at dahil hindi nila mabibili ang kumpanya sa simula pa lang. Bilang karagdagan, maraming mga tagahanga ng Xbox ang nagkomento na hindi nila iniisip na nakakakuha sila ng anumang bagay na mahalaga samantalang ang Microsoft ay sa katunayan ay tumitigil lamang sa paglabas ng mga laro para sa isang nakikipagkumpitensya na format. Kahanga-hanga na pinamamahalaang pa rin nina Spencer at Sarah Bond na itulak ang pagbili, ngunit marahil ay mas malaki ang naiambag nito sa pagpalabnaw ng Xbox kaysa sa aktwal na idinagdag nito?

Ang mga tagahanga ay naiintindihan na nabigo, at ang dating kinikilala at nagustuhan na si Phil Spencer ay lalong pinupuna. Matapos ang apat na mahina na taon sa bagong console, nagsimulang lumabas ang mga alingawngaw na ang mga pangunahing pagbabago ay nangyayari sa Microsoft, na may madalas na pag-uusap na ang mga eksklusibong laro ng Xbox ay papunta sa PlayStation 5. Ngayon, alam natin na ito ay naging totoo, at mula noon, ang tatak ng Xbox ay kumuha ng isang malaking bugbog.

Ang mga presyo ay agresibong itinaas sa parehong Game Pass at hardware, at nang walang eksklusibong mga laro upang maakit ang mga customer, dumagsa sila sa mga alternatibo, parehong console at PC. Ang Microsoft ay patuloy na nagpupumilit na ipaliwanag kung bakit dapat kang bumili ng isang Xbox, habang aktibong nag-aanunsyo na hindi mo man lang kailangan ng isa, dahil ang lahat ay maaaring maging isang Xbox.

Ang isang bagong console ay lilitaw na nasa paraan, at sa paghusga sa pinakabagong mga alingawngaw, ito ay magiging isang PC hybrid, na nangangahulugang sa hinaharap, ang Xbox ay magiging eksklusibo na isang ecosystem at isang kakumpitensya sa Steam. Sa loob ng dalawang taon, si Phil Spencer ay gumawa ng mas kaunting mga pagpapakita sa publiko, at ang mga alingawngaw at kapani-paniwala na mga tagaloob ay nagsabi na siya ay mahigpit na kinokontrol mula sa itaas at hindi na magagawang kumilos tulad ng nais niya.

Hanggang kahapon, hindi na pinuno ni Phil Spencer ang Xbox division. Mayroong mga magkasalungat na ulat kung kusang-loob siyang umalis o pagkatapos ng mga talakayan sa kanyang boss (Satya Nadella), ngunit siya ay nasa Microsoft sa loob ng halos 40 taon at naging bahagi ng buong paglalakbay sa Xbox, kalahati ng kung saan bilang boss, at ngayon ay ilang taon na lamang ang layo mula sa pagreretiro. Siya ay 58 taong gulang - na kung saan ay eksakto kung gaano katanda si Reggie Fils-Aime nang lisanin niya ang Nintendo of America upang magretiro.

Ang Xbox ay nagbago nang malaki sa ilalim ng pamumuno ni Spencer, hindi palaging para sa mas mahusay (tulad ng pagsasara ng Everwild at Perfect Dark), ngunit ang karamihan ay tila sumasang-ayon na siya ay naging isang positibong puwersa sa industriya ng paglalaro. Kung ang kanyang mga plano para sa susunod na henerasyon ay hahantong sa pagbabalik ng Xbox bilang hardware ay nananatiling makikita, ngunit sa kasalukuyan, marami ang magsasabi na mayroon itong medyo nadungisan na reputasyon bilang isang resulta ng Xbox na nasa isang makabuluhang disbentaha mula noong Xbox 360 araw at mas maliit kaysa sa PlayStation lalo na na maraming mga laro ang hindi pa inilabas.

Kasabay nito, mayroong isang tiyak na kabalintunaan sa katotohanan na ang Sony ay nagkaroon ng isang medyo walang laman na slate ng mga laro sa loob ng dalawang taon, habang ang maraming mga studio ng Microsoft ay talagang nasimulan. Kung nagpatuloy ang Microsoft sa mga eksklusibong laro, malamang na maakit nila ang mga tagahanga ng PlayStation sa kanilang delubyo ng mga pamagat ng mabibigat na timbang. Ngunit kung ganoon, hindi natin malalaman.