Pinakanakamamatay na sunog sa Hong Kong mula noong 1948: Bilang ng mga namatay sa mga residential tower, umakyat na sa 44, daan-daang nawawala pa rin

Hindi bababa sa 44 katao ang namatay at halos 300 ang nawawala matapos ang malawakang sunog na sumiklab sa Wang Fuk Court housing complex sa Hong Kong. Sinabi ng pulisya na ang apoy ay maaaring mabilis na kumalat dahil sa mga hindi ligtas na materyales na ginamit sa patuloy na mga gawaing pag-aayos, na tinawag ang mga aksyon ng kumpanya ng konstruksiyon na "lubhang kapabayaan."

Ang mga bumbero ay nakikipaglaban sa apoy sa loob ng halos isang buong araw, na nahihirapang makarating sa itaas na palapag dahil sa matinding init at makapal na usok. Ang mahigpit na nakaimpake na estate sa Tai Po ay kinabibilangan ng walong residential tower na tirahan ng higit sa 4,600 katao.

Sinabi ng mga awtoridad na ang mga proteksiyon na mesh sheet, plastic coverings at foam-sealed windows (lahat ay naka-link sa renovation) ay maaaring nagpalakas ng sunog. Inaresto ng pulisya ang tatlong lalaki mula sa construction company, kabilang ang dalawang direktor, sa hinala ng pagpatay. Kalaunan ay hinanap ng mga opisyal ang lugar ng kumpanya at nasamsam ang mga dokumento na may kaugnayan sa estate.

Pagsapit ng Huwebes ng umaga, nakontrol na ang sunog sa apat sa pitong apektadong bloke, bagama't patuloy na nag-aapoy ang apoy sa iba pang nakabalot sa kawayan na scaffolding. Ang tradisyunal na pamamaraan ng scaffolding ay kasalukuyang inilalabas sa Hong Kong para sa mga kadahilanang pangkaligtasan.

Kabilang sa mga nasawi ang isang bumbero, at 45 katao ang nananatiling nasa kritikal na kalagayan. Sinabi ng lider ng Hong Kong na si John Lee na ang mga prayoridad ng gobyerno ay ang pagpatay sa sunog, pagsagip sa mga nakulong na residente, at pagsuporta sa mga nakaligtas. Humigit-kumulang 279 katao ang nananatiling hindi makontak, at humigit-kumulang 900 ang nagtago sa mga pansamantalang kanlungan. Ito na ang pinakamatinding sunog sa Hong Kong mula noong 1948.

Inilarawan ng mga residente ang takot at kawalang-katiyakan habang tumakas sila sa kanilang mga tahanan. Ang iba ay desperado na naghanap para sa mga nawawalang kamag-anak, na may mga online na listahan na kumakalat upang makatulong na masubaybayan ang mga nawawala. Ang sunog ay naghambing sa sunog ng Grenfell Tower noong 2017 sa London, na nag-uudyok ng panibagong galit sa kaligtasan ng konstruksiyon at mga kasanayan sa pagbawas ng gastos.

Nanawagan si Pangulong Xi Jinping ng Tsina para sa "all-out effort" upang mapigilan ang sunog at mabawasan ang karagdagang pagkalugi. Ang mga pagsasara ng kalsada, paglihis ng bus at pagsasara ng paaralan ay inaasahang magpapatuloy habang patuloy na isinasagawa ang mga operasyong pang-emergency. Ang trahedya ay dumating habang papalapit ang Hong Kong sa isang halalan sa lehislatura sa unang bahagi ng Disyembre, na nagdaragdag ng presyon sa mga awtoridad sa isang lungsod na naipit na ng pagtaas ng mga gastos sa pabahay at mga alalahanin sa kaligtasan.