Sa self-proclaimed home town ng Santa Claus, kung saan ang mga reindeer sleigh rides crisscross snowy kagubatan at mga bata queue para sa isang sulyap ng joulupukki mismo (na Finnish para sa Santa), isang hindi inaasahang bagong presensya ay reshaping ang normal maligaya landscape: NATO sundalo.
Ngayong kapaskuhan, ang karaniwang pagdagsa ng mga holidaymaker ni Rovaniemi ay sinasalubong ng libu-libong internasyonal na tropa na umiikot sa pinakahilagang lungsod ng Finland para sa malakihang pagsasanay militar sa gitna ng tumataas na tensyon sa Russia. Ang kalapit na lugar ng pagsasanay ng Rovajärvi (pinakamalaking sa kanlurang Europa) ay nagho-host ngayon ng back-to-back drills na naghahanda ng mga tauhan ng kaalyado para sa posibilidad ng labanan sa pinakamahabang hangganan ng NATO-Russia ng kontinente.
Santa Claus Finland Rovaniemi Lapland
Ang mga turista ay nahaharap sa isang bagong katotohanan
Ang mga bisita na umaasa lamang ng kagalakan sa holiday ay natagpuan ang Arctic idyll na nabutas ng tunog ng mababang-lumilipad na sasakyang panghimpapawid at mga haligi ng mga sasakyang militar.
"Wala kaming alam tungkol dito," sabi ni Donna Coyle mula sa Scotland (sa pamamagitan ng The Guardian), na naglalarawan ng sorpresa ng pagdinig ng mga sasakyang panghimpapawid ng militar na rumbling sa itaas ng ulo sa panahon ng isang reindeer safari kasama ang kanyang batang anak na babae, si Lyla.
Si Hannah Schlicker, na bumibisita mula sa Stuttgart, ay nagsabi na kahit sa bayan ni Santa, ang digmaan sa Europa ay hindi maiiwasan. "Hindi ka maaaring magtago mula dito," sabi niya. "Kaninang umaga sa isang reindeer tour, nakita namin ang mga eroplano ng militar na umiikot... Nakakatakot isipin kung gaano tayo kalapit [sa Russia]."
Kahit na ang Santa Park (ang underground "home cavern" kung saan natutugunan ng mga pamilya si Santa at ang kanyang mga elves) ay nagsisilbing paalala ng geopolitical na sitwasyon: ang maligaya na atraksyon ay nagdodoble bilang isang kanlungan ng bomba sa lungsod.
Rovaniemi, Finland - Marso 5, 2017: Santa Claus Post Office sa Santa Claus Village sa Rovaniemi sa Lapland sa Finland
Isang estratehikong hangganan ng Arctic
55 milya lamang mula sa Russia, ang Lapland ay naging sentro ng mabilis na pagbabago ng posisyon ng seguridad ng Finland mula nang sumali sa NATO noong 2023. Inaasahang magho-host si Rovaniemi ng mga elemento ng bagong Forward Land Forces battlegroup ng alyansa, na pinamumunuan ng Sweden at nilayon na pigilan ang agresyon sa silangang hangganan.
Sa panahon ng Lapland Steel 25, halos 1,000 tropa mula sa Finland, Sweden at United Kingdom ang nakipaglaban sa malalim na niyebe, kagubatan at sub-zero na temperatura, pagsasanay ng mga maniobra ng tangke, operasyon ng helikopter at kasanayan sa pakikidigma sa Arctic. Sinundan ito ng Northern Strike 225, na pinagsama-sama ang higit sa 2,000 sundalong Finnish at Poland.
"Naghahanda kami para sa pinakamasama," sabi ng 19-taong-gulang na Swedish tank driver na si Alva Stormark. "May digmaan sa Europa, at malapit kami sa mga Ruso."
Inilarawan ni Col. Marko Kivelä, kumander ng Jaeger Brigade ng Finland, ang Lapland bilang isang rehiyon ng "matinding estratehikong kahalagahan," na tumuturo sa malawak na pagtatayo ng militar ng Russia sa Kola peninsula, kabilang ang pinakamataas na konsentrasyon ng mga sandatang nukleyar sa mundo.
"Binabago ng Russia ang kanilang posisyon," sabi niya, na nagbabala na ang Moscow ay naghahanda ng mga bagong imprastraktura at mga istruktura ng command para sa mga puwersa na inaasahang babalik sa hangganan ng Finland kapag natapos na ang digmaan sa Ukraine. "Magkakaroon ng mas mabigat na puwersa ng Russia sa ating hangganan."
Rovaniemi, Finland - Marso 5, 2017: Taong yari sa niyebe sa Opisina ni Santa Claus sa Santa Claus Village sa Rovaniemi sa Lapland sa Finland
Pagsasanay para sa isang salungatan na walang sinuman ang nais
Para sa marami sa mga conscripts ng Finland, ang tungkulin ay nararamdaman parehong karaniwan at makasaysayang. Ang serbisyo militar ay sapilitan para sa karamihan ng mga kalalakihan sa Finland, at ang mga boluntaryo tulad ng 23-taong-gulang na si Rebekka Bruun ay nagsasabi na ang lumalaking tensyon ay nagpatibay lamang sa kanilang layunin.
"Ito ay nakakapagod," sabi ni Bruun, na naglalarawan ng mga martsa na nagdadala ng halos kalahati ng kanyang timbang sa katawan. "Ngunit hindi ko pinagsisisihan ang pagsali. Nagsanay kami nang maayos. Kaya hindi ako kinakabahan."
Ang kapwa conscript na si Joona Lahtelin, 20, ay nagbabahagi ng damdamin. "Kailangang may gumawa nito," sabi niya. "Hindi naman ganoon kalaki ang pagsali sa hukbo kapag dumating ang panahon ng digmaan."
Hindi kapani-paniwala na pagsikat ng araw sa Santa Claus Village sa Rovaniemi, Finland
Ang mga kaalyado ng Nordic ay nagsara sa hanay
Ang estratehikong bigat ng rehiyon ay nagpalalim din ng kooperasyon sa pagtatanggol sa pagitan ng mga bansang Nordic. Sa Rovaniemi noong nakaraang linggo, nagpulong ang mga matataas na opisyal ng militar mula sa Finland, Sweden at Norway upang isulong ang mga plano para sa pagtatatag ng Forward Land Forces ng Finland.
Sinabi ni Brigadier General Michael Carlén ng hukbo ng Sweden na palakasin ng Arctic battlegroup ang silangang flank ng NATO sa pamamagitan ng pagpapakita ng kahandaan sa ilan sa mga pinakamahirap na lupain ng alyansa. "Ang karahasan ay dapat iwasan sa Russia sa pamamagitan ng pagpapakita ng aming kakayahan," sabi niya.
Noong Disyembre 1, nangako ang Punong Ministro ng Finland na si Petteri Orpo at ang kanyang katapat sa Sweden na si Ulf Kristersson na paigtingin ang magkasanib na pagpaplano ng pagtatanggol at kahandaan sa sibil.
Santa Claus Village sa Rovaniemi
Isang Pasko na walang iba
Bumalik sa Santa Claus Village, ang mga snowflake ay bumabagsak sa mga pamilyang nakabalot sa mga kagamitan sa taglamig, na pumipila upang bumulong ng kanilang mga hangarin kay Santa. Ilang milya ang layo, ang dagundong ng baluti at ang pagputol ng mga talim ng helicopter ay umaalingawngaw sa nagyeyelong tanawin.
Sa Rovaniemi, nagniningning pa rin ang holiday magic. Ngunit sa taong ito, ibinabahagi nito ang entablado na may isang matinding paalala: kahit na sa tuktok ng mundo, ang bagong malamig na digmaan ng Europa ay nararamdaman na napakalapit.
Rovaniemi, Lapland, Finland - 2016: ang tunay na Santa Claus, sa Santa Claus Village, Arctic Circle hilaga ng Rovaniemi
