Si Carlos Alcaraz ay hindi makakapasok sa Madrid Open dahil sa pinsala, at maaaring makaligtaan pa ang Roland Garros sa susunod na buwan, ngunit ang mga tagahanga ng Espanya ay magkakaroon ng maraming lokal na talento upang magsaya sa linggong ito at sa susunod sa Caja Mágica: Roberto Bautista (sa kanyang pamamaalam na panahon), Jaume Munar, Martín Landaluce, Pablo Carreño, Alejandro Davidovich-Fokina (binhi para sa ikalawang pag-ikot)... ngunit marahil wala kasing kapana-panabik para sa mga tagahanga tulad ni Rafael Jódar.
Ang 19-taong-gulang, na sa kanyang unang panahon sa ATP Tour ay nanalo na ng ATP 250 title sa Marrakech at umabot sa semi-finals ng ATP 500 sa Barcelona, ay nakatakdang maglaro laban kay Jesper de Jong sa Miyerkules. Umakyat siya ng 13 puwesto ngayong linggo, at ngayon ay World No. 42. Siya ay ika-895 sa mundo sa simula ng 2025, at ika-168 sa simula ng 2026.
Malaki ang inaasahan kay Jódar, na itinuturing na bagong pangako na susundin si Alcaraz sa piling tao ng Spanish tennis, ngunit madali siyang ginagawa. "Kailangan kong gawin ito sa pamamagitan ng paligsahan, ito ang aking unang taon sa Tour. Sa palagay ko bata pa rin akong manlalaro at marami akong natutuklasan sa mga paligsahan na ito", sinabi niya ATP.com. "Kailangan kong magkaroon ng karanasan, makipagkumpetensya laban sa mga ganitong uri ng manlalaro. Hindi ako nagtatakda ng mga target para sa hinaharap, dalhin lamang ito sa paligsahan sa pamamagitan ng paligsahan at gawin ang aking makakaya ".
Si Jódar ay nasa parehong landas tulad ni Joao Fonseca, isa pang natatanging 19-taong-gulang
Idinagdag ni Jódar na kailangan niyang pagbutihin sa lahat ng aspeto, kabilang ang pagiging isang mahusay na manlalaro sa lahat ng ibabaw. Kung matalo niya si De Jong, maaari lamang siyang magkaroon ng isang napakatigas na kalaban sa ikalawang pag-ikot, si Alex de Miñaur.
Kung aabot siya sa ikatlong round, maaari niyang harapin si Joao Fonseca, isa pang 19-taong-gulang na tumataas na bituin, ang unang manlalaro na ipinanganak noong 2006 na nanalo sa isang ATP tournament. Si Jódar ang pangalawang... Kung haharapin nila, dapat itong maging isang napaka-nakakaaliw na tugma, at tiyak na ang una sa maraming mga pagkikita.
