Kung mayroong isang genre ng laro na nangingibabaw sa aking 90s, ito ay ang pakikipaglaban. Naglaro ako ng halos lahat ng nasa loob nito, bumili ng maraming bersyon ng Street Fighter II at halos lahat ng iba pa. Sa loob ng mahabang panahon mas gusto ko ang dalawang-dimensional na pakikipaglaban, hanggang sa makatagpo ako ng Dead or Alive.
Noong una alam ko lang ito bilang isang arcade at Saturn game, na sikat sa mga babaeng mandirigma na may partikular na mahusay na animated na mga suso, isang bagay na kahit na diumano'y nababagay sa pamamagitan ng pagpili kung gaano ka katanda bago ka nagsimulang maglaro. Noong 1998 ito ay inilabas para sa PlayStation at ako ay nasa gitna ng isang matinding yugto ng Japan, at nagkaroon ng isang modded console at pangunahing kaalaman sa wika. Nag-import ako ng Dead or Alive, at nahulog ako sa pag-ibig sa maluwalhating sistema ng pakikipaglaban, na binuo nang buo sa paligid ng mga counter, bilis, kamangha-manghang ring-out at isang impiyerno ng isang rock 'n roll na saloobin.
Ito ay sa paligid ng panahon ng tunay na pambihirang tagumpay ng internet, at walang Wikipedia o anumang bagay na tulad nito, at ang lahat ay nasa pagkabata pa lamang. Kaya hindi ko alam kung sino si Tomonobu Itagaki. Ang tanging bagay na hindi ko alam (hindi) ay malinaw na nagustuhan ko ang kanyang mga laro. Kaya nang dumating ang oras para sa Dead or Alive 2 sa Dreamcast, handa na ako, at ito ay naging pangunahing laro ng pakikipaglaban sa 3D ng aking pangkat ng mga kaibigan kasama ang Soul Calibur, ngunit hindi ko pa rin alam kung sino si Itagaki, ang mga tagalikha ng laro ay hindi madalas na pinag-uusapan sa oras na iyon.
Gayunpaman, noong 2001, ang mga bagay ay nagsimulang lumala. Nais ng Microsoft na pumasok sa negosyo ng mga laro gamit ang sarili nitong console. Lahat ng mga mata ay nakatuon sa Halo: Combat Evolved habang nakatingin ako sa Dead or Alive 3. Ang mga unang visual ay hindi totoo at ang paraan ng paggamit nito ng mga lane na maaari mong ibagsak ang isa't isa upang ipagpatuloy ang laban ay rebolusyonaryo. Mayroon akong isang napakabuting kaibigan na pupunta sa US, at binili ako ng isang Xbox sa kondisyon na maaari rin siyang bumili ng Combat Evolved - samantalang ako ay pagkatapos lamang ng Dead or Alive 3.
Ang Xbox ay kabilang sa henerasyon pagkatapos ng Saturn, PlayStation at Nintendo 64. Halos hindi totoo ang hakbang sa Dead or Alive 3.
Sa isang lugar sa paligid, nagsimulang lumabas si Tomonobu Itagaki mula sa mga anino. Siya ay isang bagay na kakaiba bilang isang Japanese game developer na nag-all-in sa Xbox. Alam niya na hindi ito pangkaraniwan, ngunit sinusuportahan niya ang console nang higit kaninuman. Sa pamamagitan ng isang kamangha-manghang quote pagkatapos ng isa pa, ipinahayag niya ang kataas-taasan nito, at nagustuhan ang hugis-X na prototype na ginamit sa panahon ng pag-unlad, isang bagay na natagpuan ang paraan sa kanyang mga laro.
Ang kanyang mga laro ay, aniya, mas mataas kaysa sa kanyang mga kakumpitensya, isang bagay na madalas niyang komento. Ito ay napaka-hindi pangkaraniwang pag-uugali ng mga Hapon, malayo sa mapagpakumbabang pag-uugali na nakasanayan natin. Pinagsama sa kanyang mahabang buhok at ugali na laging magsuot ng salaming pang-araw, lumitaw ang imahe ng isang developer na may saloobin ng rock star. Tungkol sa Tekken, sinabi niya: "Hindi ako naglalaro ng Tekken. Hindi ko gusto ang mga laro na parang matematika."
Ang mga batang babae na nakasuot ng kakaunting damit at Dead or Alive ay palaging magkasingkahulugan. Isang bagay na tila halos ipinagmamalaki ni Itagaki.
Kahit na ang debate sa paligid ng sekswalisasyon sa mga laro ay wala kahit saan malapit sa parehong sa unang bahagi ng 2000s tulad ng ngayon, Itagaki ay madalas na tinanong tungkol sa mga babaeng character sa kanyang mga laro, na palaging hindi kapani-paniwalang curvy na may jiggling suso at minimal alternatibong damit. Ang pagpuna, gayunpaman, ay isang bagay na hindi niya maaaring mag-alala tungkol sa, tumugon sa mga bagay tulad ng "Kasumi ay malakas dahil siya ay maganda. At maganda siya dahil malakas siya." at "Wala akong pakialam kung ano ang sasabihin ng mga tao tungkol sa mga costume. Kung hindi mo gusto ito, huwag maglaro. "
Nakita namin kung gaano siya kaunti nagmamalasakit makalipas ang dalawang taon, nang noong 2003 ay inilabas niya ang iskandalo na Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball. Isang uri ng laro sa pakikipag-date kung saan ang lahat ng mga babaeng mandirigma mula sa serye ng Dead or Alive ay gumugol ng oras sa isang isla ng paraiso na naglalaro ng volleyball sa minimal na damit, habang maaari mong bilhin ang mga ito kahit na mas maliit na damit sa pamamagitan ng paggawa ng pera. Bilang karagdagan, may ilang iba pang mga mini-laro upang i-play para sa iba't-ibang. Ang ilan ay naggalit, ang ilan ay nagmamahal, ngunit lahat ay kailangang aminin na ang gameplay-wise, ito ay medyo maganda at katawa-tawa pa rin ang hitsura.
Ang Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball ay nakatanggap ng maraming pagpuna, ngunit bilang isang laro ito ay talagang medyo mahusay.
Ang pagmamahal ni Mr. Itagaki sa Microsoft ay tila nababalikan at sa loob ng pitong taon ay napakahalaga niya sa Xbox. Kakaunti ang iba, kung mayroon man, ang maaaring ipakita kung gaano talaga kalakas ang kanilang console. Ang pinakamahusay na patunay na iyon ay dumating sa halos surrealistically masarap na Ninja Gaiden, na inilabas tatlong taon pagkatapos ng Dead or Alive 3. Ito ay isang reboot ng lumang klasikong serye ng NES, na muling pinasigla ni Itagaki pagkatapos ng mga volleyball escapades, at ipinakita nito na tiyak na may kakayahan siyang higit pa sa pakikipaglaban. Kilala rin ang Ninja Gaiden sa mataas na antas ng kahirapan nito, at siyempre may komento si Itagaki tungkol doon: "Ayaw kong gumawa ng mga laro na ligtas. Gusto kong gumawa ng mga laro na suntukin ka sa mukha."
Sa pamamagitan ng paraan, ang Ninja Gaiden ay nakakuha ng isang na-update na bersyon na tinatawag na Black at ngayon ay isa sa mga pinakamataas na na-rate na laro sa lahat ng oras sa Metacritic na may average na 94. Pagkatapos ng Ninja Gaiden, isang remake ng pinakaunang Dead or Alive ay inilabas din, na tinatawag na Dead or Alive Ultimate. Muli isang napakarilag laro, ngunit higit sa lahat hindi malilimutan para sa pagiging ang unang fighting game na magkaroon ng isang talagang mahusay at mahusay na naisip out online component.
Si Ninja Gaiden, at lalo na si Ninja Gaiden Black, ay talagang napakahusay at seminal.
Sa madaling salita, si Itagai at ang kanyang studio na Team Ninja ay hindi kapani-paniwalang produktibo, sa loob ng mahabang panahon na nag-average ng higit sa isang laro sa isang taon kasama si Itagaki bilang producer at direktor. Lahat sila ay top-notch, at talagang nasisiyahan siya sa kaluwalhatian, ang kanyang mga panayam ay ang pinaka-masaya na basahin ng panahon salamat sa isang rock star na saloobin na nagpunta sa itaas at lampas.
Salamat sa kanyang pagmamahal sa Xbox, hindi naglabas ng anumang bagay si Itagaki para sa PlayStation. Marami ang nagtaka kung mayroong ilang uri ng pakikitungo sa negosyo, ngunit talagang maraming iminumungkahi na sinadya niyang itago ang kanyang mga laro sa mga console ng Sony, na sa palagay niya ay hindi hanggang sa pagganap. Kaya, siyempre, si Itagaki ay isa sa mga pangunahing tao nang ilabas ang Xbox 360.
Ang malapit na pakikipagtulungan ng Team Ninja sa Microsoft ay nagbigay-daan sa kanila na humiram ng Halo Spartans para sa Dead or Alive 4.
Bumalik noong 2005, ang Dead or Alive 4 ay handa na para sa paglabas, tulad ng pangatlong yugto para sa orihinal na Xbox, at sa oras na ito siya ay binigyan ng buong kumpiyansa ng Microsoft. Ang laro ay nagtatampok ng isang mandirigma ng Spartan - ngunit hindi Master Chief. Maaari lamang nating haka-haka kung ano ang kuwento sa likod nito, ngunit sa halip ay ipinakilala ni Itagaki ang isang babaeng mandirigma ng Spartan na tinatawag na Spartan-458. Gayunman, kamukha niya si Master Chief, at nakipaglaban pa kami sa runway mula sa Halo 2 sa isang graphic fireworks display. Ito rin ay isang highlight - at ang mas malaki kaysa sa buhay na personalidad ni Itagaki ay patuloy na lumalaki. Nagkaroon ng malaking kagalakan sa koponan ng editoryal ng Gamereactor sa tuwing nag-aalok siya ng ilang mga bagong kamangha-manghang pahayag.
'Yan ang nalaman namin noong 2006 paDead or Alive Xtreme 2. Ito ay ang parehong konsepto ng volleyball, ngunit may mas maraming iba't ibang gameplay, kabilang ang mga jet ski - at kahit na mas kaunting mga swimsuit. Ang larong ito ay sinalubong ng isang mas mabangis na debate kaysa sa hinalinhan nito, isang bagay na hindi maaaring mag-alala si Itagaki, na nagsasabing: "Ang larong ito ay hindi tungkol sa volleyball. Ito ay tungkol sa magagandang kababaihan na nasisiyahan sa kanilang bakasyon." at sinundan ito ng "Gusto kong lumikha ng isang laro na nagpapasaya sa mga tao. Iyon lang."
Sabi ni Ai-Ai, "Wala akong pakialam kung ano ang sasabihin ng mga Pinoy. Gumagawa ako ng mga laro para sa aking mga tagahanga, hindi para sa mga kritiko."
Nakalulungkot bagaman, ito ay mas masahol pa sa gameplay, at ang unang katamtaman na titulo ni Itagaki, at hindi lamang iyon ang kabiguan na naranasan niya. Marahil ay medyo napagod na ang pamamahala ng Tecmo sa kanilang rock star, dahil sumang-ayon sila sa Sony na ilabas ang Ninja Gaiden para sa PlayStation sa tinatawag na Sigma edition. Hindi kasangkot si Itagaki, na kapansin-pansin kung isasaalang-alang na ito ang kanyang titulo, at hayagan siyang tutol. Ang laro ay bahagyang mas mababa sa gameplay na may ilang kakaibang pagbabago, at malinaw siya tungkol sa kanyang pagkasuklam, na nagsasabi halimbawa na "Hindi ito ang aking laro. Hindi ko ito ginawa, at ayaw kong isipin ng mga tao na ginawa ko iyon." at "Binago nila ang balanse, ang kahirapan, ang pakiramdam. Hindi na si Ninja Gaiden."
Ngunit sa 2008 ay magkakaroon siya ng pagkakataong patunayan ang kanyang sarili sa Ninja Gaiden II. Mukhang kakila-kilabot ito sa unang ilang mga frame (ang mga screenshot ay mas mahalaga pa rin kaysa sa mga trailer sa panahong ito) at marami ang nagtaka kung posible na ang Xbox 360 ay maaaring maglaway ng gayong mga graphics, at ang karahasan ay tila nakakatakot. Na naniniwala si Itagaki sa kanyang pamagat ay malinaw, at sinabi niya: "Ang Ninja Gaiden 2 ay magiging napaka-ambisyoso na kapag nilalaro ito ng ibang developer, mawawalan sila ng pagganyak at tiwala sa kanilang mga laro."
Sa mga tuntunin ng mekanika ng laro, kakaunti lamang ang mga laro ngayon kahit na malapit sa sistema sa Ninja Gaiden II.
At oo, napakaganda ng laro, kahit ngayon ang sistema ay isa sa pinakamahigpit na naranasan ko sa isang Ryu Hayabusa na tumutugon sa kahit kaunting pahiwatig. Gayunpaman, ito ay mas supernatural sa disenyo nito, na para sa akin personal na nangangahulugang mas gusto ko pa rin ang orihinal, kahit na ito ay mekanikal na mas mahusay.
Sa kasamaang palad, ito na ang simula ng wakas para kay Itagaki. Si Ninja Gaiden II ay halos hindi nagkaroon ng oras upang palayain bago siya nakipag-away kay Tecmo dahil sa malaking halaga ng pera na sa palagay niya ay may karapatan siya, habang pinuna siya ni Tecmo para sa masamang pag-uugali. Hindi ko alam kung sino sa kanila ang tama, pero iniwan niya ang Team Ninja at kasabay nito ay tuluyan na siyang lumabas sa pansin. Dalawa sa mga huling malalaking pahayag mula sa kanya ay nang ang Ninja Gaiden II ay nakakuha din ng isang paglabas ng Sigma para sa PlayStation, na talagang hindi niya nagustuhan. Nagreklamo siya at sinabing "Hindi ko alam kung bakit binago nila ang layout ng kaaway. Sinisira nito ang pacing." At idinagdag , "Inalis nila ang dugo. Hindi iyan si Ninja Gaiden."
Matapos lisanin ang Team ninja, pinalaya si Devil's Third makalipas ang pitong taon. Karamihan sa mga bagay na iniuugnay ng mga tagahanga sa mga laro ni Itagaki ay ganap na nawawala.
Ang buhay pagkatapos ng Team Ninja ay tila mahirap. Itinatag niya ang Valhalla Game Studios kasama ang iba pang mga beterano, ngunit aabutin ng pitong taon bago nila inilabas ang Devil's Third para sa Wii U, na nakalulungkot na katamtaman at ito lamang ang post-2008 game na nagkaroon siya ng malaking papel.
Ako at marami pang iba ay taimtim na umaasa na ang isa sa mga pinakanakakatawang personalidad sa mundo ng paglalaro ay kukunin ng ibang developer o publisher upang lumikha ng mas maraming magic sa paglalaro, ngunit hindi iyon nangyari, at ang paggawa ng mga laro ay nasisira. Pagkaraan ng napakatagal, siya ay naging mas kaunti at hindi gaanong kawili-wili sa mga higante, bagaman patuloy siyang nagsusulat na nagtatrabaho siya sa mga bagay sa iba't ibang mga konstelasyon.
Itagaki: "Isinama ko lang ang mga bagay na gusto ng lahat, tulad ng karahasan, bulaklak, bata, kababaihan, pagkakaibigan at kamatayan."
Nitong mga nakaraang taon, nakipag-ugnayan siya sa mga tagahanga sa pamamagitan ng Facebook at nagbigay ng mga pananaw sa kanyang buhay. Mas mapagpakumbaba ang kanyang pagkatao, ngunit walang agarang mga palatandaan ng masamang kalusugan. Kaya talagang nagulat ito nang kumpirmahin kahapon na namatay siya, sa edad na 58 lamang. Tila matapos ang isang panahon ng karamdaman kung saan naghahanda siya ng isang pamamaalam sa Facebook at isinulat (isinalin kasama si Bing):
"Pangwakas na mga salita
Sa wakas ay nawawala na rin ang apoy ng buhay ko.
Ang katotohanan na ang mensaheng ito ay nai-publish ay nangangahulugan na sa wakas ay dumating na ang oras. Wala na ako sa mundong ito.
(Ang huling post na ito ay ipinagkatiwala sa isang taong malapit sa akin.)
Ang buhay ko ay sunud-sunod na labanan. Patuloy akong nanalo.
Nagdulot din ako ng maraming problema.
Ipinagmamalaki ko na nakipaglaban ako hanggang sa huli, tapat sa aking mga paniniwala.
Wala akong pinagsisisihan.
Nalulungkot lang ako dahil hindi ko maihatid ang mga bagong gawa sa lahat ng aking mga tagahanga. Nalulungkot ako.
Ganyan ang buhay.
Ganyan ang nangyayari.
Itagaki Tomonobu"
Ang editor ng Swedish Gamereactor na si Petter ay nakilala si Itagaki kasama ang iba pang mga kasamahan sa media ng Sweden noong 2003.
Marami ang nagpahayag ng kanilang kalungkutan, hindi bababa sa tagalikha ng Tekken na si Katsuhiro Harada (kung kanino siya matagal nang kaibigan at karibal) at tagalikha ng Smash Bros na si Masahiro Sakurai pati na rin ang Team Ninja.
Sa kabutihang palad, naroon pa rin ang mga laro. Kahit na malamang na napasinghap siya sa Ninja Gaiden II Black na inilabas ngayong tagsibol at hindi sana pinahahalagahan ang Ninja Gaiden 4, naroon pa rin ang kanyang digital DNA, at nasa atin ang lahat ng alaala. Malinaw na ang mundo ng paglalaro ay magiging isang bahagyang mapurol na lugar nang wala siya, at nais ko na ang kanyang rock star na saloobin ay maaaring magpatuloy na lumiwanag ang isang industriya na madalas na medyo mahiyain at maingat. Tulad ng alam nating lahat, hindi iyon nangyari, ngunit pa rin, salamat sa kape, matandang ninja master, hayaan mo akong tapusin sa isa pang quote.
"Hindi naman ako game developer. Ako ay isang mandirigma na gumagawa ng mga laro."
