Sa tinatawag ng mga analyst na isang watershed moment sa ebolusyon ng drone warfare, isinagawa ng Ukraine ang Operation Spider's Web noong Hunyo 1, 2025, isang koordinado, long-range drone strike sa loob ng teritoryo ng Russia na naka-target sa limang strategic air base sa buong Russian Federation. Ayon sa Kyiv, higit sa 40 sasakyang panghimpapawid ang nasira o nawasak sa kung ano ang naging pinakamalawak na pag-atake sa himpapawid na isinagawa ng Ukraine sa loob ng Russia mula nang magsimula ang buong digmaan noong 2022.
Ang operasyong ito, na isinagawa ng Security Service (SBU) ng Ukraine, ay gumamit ng 117 first-person view (FPV) drones, na inilunsad hindi mula sa teritoryo ng Ukraine, ngunit mula sa mga mobile unit na nakatago sa loob mismo ng teritoryo ng Russia, na kumakatawan sa isang dramatikong pagbabago sa mga kakayahan sa pagpapatakbo at pag-abot sa katalinuhan.
Pagpaplano at pagpapatupad: 18 buwan sa paggawa
Hindi aksidente ang operasyon. Ayon kay Pangulong Volodymyr Zelensky, tumagal ng 18 buwan at 9 na araw upang magplano, bumuo, at maisagawa ang Operation Spider's Web. Ang pinuno ng SBU, si Vasyl Malyuk, ay nangangasiwa sa misyon, na nangangailangan ng lihim na pagdadala ng mga drone sa Russia, na nagkukunwari sa mga lalagyan ng kahoy na naka-mount sa mga trak. Ang mga lalagyan na ito ay maaaring maisaaktibo nang malayuan, na nagbubukas upang mailabas ang mga drone patungo sa kanilang mga target sa sandaling nasa posisyon.
Mahalaga, inaangkin ng Ukraine na ang mga ahente nito ay nakuha mula sa Russia bago ang pag-atake, na tinitiyak ang lihim ng operasyon at kaligtasan ng mga tauhan nito. Ang buong misyon ay isinagawa nang walang paunang abiso sa Estados Unidos o iba pang mga kaalyado, isang hakbang na binigyang-kahulugan ng ilang mga analyst bilang Ukraine na nag-aangkin ng sarili nitong estratehikong kalayaan.
Mga target sa limang time zone
Ang mga drone ng Ukraine ay tumama sa limang air base sa isang malawak na bahagi ng teritoryo ng Russia: Dyagilevo, Ivanovo Severny, Belaya, Olenya, at Ukrainka. Ang mga base na ito ay tahanan ng ilan sa mga pinaka-kritikal na long-range aviation assets ng Russian Air Force, kabilang ang Tu-95MS, Tu-160, at Tu-22M3 strategic bombers, pati na rin ang A-50 airborne early warning aircraft.
Ang Olenya Air Base sa Murmansk Oblast, na matatagpuan sa malayong hilagang-kanluran malapit sa Arctic Circle, ay nakasaksi ng maraming pagsabog. Ayon sa satellite intelligence at open-source footage, hindi bababa sa 10 pagsabog ang iniulat. Ang mga drone ay inilunsad mula sa isang trak na nakaposisyon malapit sa isang gasolinahan. Ang mga Tu-95MS at Tu-160 bomber, ang ilan ay may potensyal na kakayahang nukleyar, ay nakabase sa site.
Ang Belaya Air Base, malapit sa Irkutsk sa Siberia, ay minarkahan ang unang pag-atake ng drone ng Ukraine na naitala sa Silangang Siberia, isang nakakagulat na 4,300 km mula sa hangganan ng Ukraine. Kinumpirma ni Gobernador Igor Kobzev ang pag-atake, at kumalat ang mga video na nagpapakita ng mga usok na tumataas mula sa base. Bago ang pag-atake, ipinahiwatig ng satellite imagery ang higit sa 90 sasakyang panghimpapawid ng militar sa site, kabilang ang mga bomber at MiG-31 fighters.
Ang Dyagilevo Air Base sa Ryazan ay nakaranas ng pitong pagsabog, at kinumpirma ng mga lokal na awtoridad ang pinsala sa isang gusali ng sibilyan mula sa mga labi ng drone. Ang base na ito ay dating target ng mga pag-atake ng Ukraine noong huling bahagi ng 2022 at muli noong 2023.
Ang Ivanovo Severny Air Base, hilagang-silangan ng Moscow, ay naiulat na muling na-target matapos ang isang welga isang linggo na ang nakararaan noong Mayo 23. Habang ang mga opisyal na channel ng Russia ay nanatiling tahimik, ang mga mapagkukunan ng Ukraine ay nagmumungkahi na ang isang mataas na pinahahalagahan na A-50 na sasakyang panghimpapawid ay tinamaan sa pagsalakay na ito.
Ang Ukrainka Air Base sa Amur Oblast, malapit sa hangganan ng Tsina, ang dapat na pinakasilangang target. Gayunman, ang trak na nagdadala ng mga drone ay sumabog nang maaga, at nabigo na ilunsad ang welga.
Estratehikong pinsala at pampulitikang shockwaves
Sinabi ng gobyerno ng Ukraine na ang pag-atake ay sumira o hindi pinagana ang humigit-kumulang isang-katlo ng kakayahan ng paglulunsad ng strategic cruise missile ng Russia, na nagdulot ng tinatayang $ 7 bilyon na pinsala. Ang mga numerong ito, bagama't mahirap i-verify nang nakapag-iisa, ay suportado ng ilang mga grupo ng OSINT (open-source intelligence) at satellite analyst, na naobserbahan ang malinaw na mga palatandaan ng pagkawasak ng sasakyang panghimpapawid at pangalawang sunog.
Marahil ang pinaka-makabuluhan, ang mga sasakyang panghimpapawid na naka-target, Tu-95, Tu-160, at A-50 na mga modelo, ay tumatanda at hindi na ginawa sa malaking bilang. Ang pagpapalit ay mangangailangan ng alinman sa mamahaling mga programa sa modernisasyon o ang kanibalisasyon ng iba pang mga kagamitang militar, na lalong nagpapahirap sa militar-industriyal na kumplikadong militar ng Russia.
Sa isang estratehikong antas, ang mga analyst mula sa Institute for the Study of War ay nagmumungkahi na ang pag-atake ay pansamantalang magpipigil sa kapasidad ng Russia na maglunsad ng mga long-range missile strike sa Ukraine, na nagbibigay sa Kyiv ng isang window ng relatibong katahimikan sa pagpapatakbo.
ang napili ng mga taga-hanga: "Terrorist attack"
Kinondena ng Ministry of Defense ng Russia ang welga bilang isang "pag-atake ng terorista" at kinumpirma ang pinsala ng sasakyang panghimpapawid sa dalawang airbase, Belaya at Olenya. Sa karaniwang paraan, ang mga opisyal na pahayag ng Kremlin ay minamaliit ang laki ng mga pagkalugi, bagaman ang mga awtoridad ay nagdeklara ng mga estado ng emerhensya sa maraming rehiyon at pinahigpit ang seguridad sa karagdagang mga site ng militar.
Iniulat din ng gobyerno ng Russia na ikinulong o kinuwestiyon nito ang mga driver ng trak na umano'y sangkot sa pagpapadali ng mga pag-atake. Gayunpaman, ayon sa mga opisyal ng Ukraine, ang lahat ng mga operatiba ay nakuha nang maaga.
Idinagdag ni Pangulong Zelensky na ang operasyon ay bahagyang koordinado mula sa isang gusali na katabi ng isang tanggapan ng FSB, isang simbolikong kahihiyan para sa panloob na serbisyo ng seguridad ng Russia. Binigyang-diin din niya na "walang sibilyan ang nasaktan" sa mga welga.
Ang bukang-liwayway ng isang bagong taktikal na panahon?
Higit pa sa agarang pagkawasak, ang Operation Spider's Web ay nagbunsod ng pandaigdigang interes ng militar sa kung paano isinagawa ang gayong mataas na antas, malalim na pag-atake ng drone nang may kamag-anak na kaparusahan. Ang susi ay namamalagi sa paggamit ng Ukraine ng mga mobile launch platform, remote activation, at desentralisadong pagpaplano, na maaaring muling tukuyin kung paano isinasagawa ang asymmetric warfare sa hinaharap.
Kung mayroon man, ipinapakita ng operasyon ang lumalaking kakayahan ng Ukraine na magsagawa ng mga welga na hinihimok ng katalinuhan sa gitna ng teritoryo ng kaaway nang walang pag-asa sa hardware o pahintulot ng Kanluran. Nagpapahiwatig din ito sa Moscow na kahit na ang pinakaliblib at mabigat na pinatibay na imprastraktura ng militar ng Russia ay maaabot na ngayon.
Ang buong implikasyon ng Operation Spider's Web ay nananatiling makikita. Ang tagumpay ng Ukraine ay maaaring magtulak sa Russia na muling maglaan ng mga mapagkukunan ng pagtatanggol sa hangin nang mas malalim sa teritoryo nito, na nagpapahina sa proteksyon ng frontline. Maaari rin itong magbigay ng inspirasyon sa mga operasyon ng copycat ng ibang mga estado o mga aktor na hindi estado, na ngayon ay may kamalayan sa potensyal para sa cost-effective, unmanned strikes na inilunsad mula sa loob ng sariling mga hangganan ng target.
