Ang World Cup 2026 ay magsisimula sa mas mababa sa dalawang buwan, at ang Iran ay inaasahang magiging isa sa mga kalahok na bansa: iginiit ni Gianni Infantino na darating sila, sa kabila ng patuloy na digmaan sa Estados Unidos at Israel, at sinabi ng mga opisyal ng Iran na ang mga pagkakataon na maglakbay sila sa US upang maglaro ng World Cup ay napakababa, nag-aalinlangan na magagarantiyahan nila ang kanilang kaligtasan.
Samantala, ang Italya ay nakakuha ng isang nakakagulat na pag-aalis mula sa mga yugto ng kwalipikasyon sa ikatlong beses sa isang hilera. Paano kung ang parehong mga kaganapan ay maaaring magkakaugnay? Ang isang espesyal na sugo mula sa gobyerno ng Italya at malapit na kaibigan ni Trump, si Paolo Zampolli, ay ipinadala upang ayusin ang mga ugnayan sa pagitan ni Trump at ng punong ministro ng Italya na si Giorgia Meloni, matapos ang kanilang hindi pagkakasundo sa away sa pagitan nina Trump at Pope Leo XIV dahil sa digmaan sa Iran.
Ayon sa The Financial Times (sa pamamagitan ng The Guardian), isa sa mga bagay na pinag-uusapan nila ay isang walang uliran na mungkahi: na ang Italya ay dapat pumalit sa Iran sa World Cup.
"Kinumpirma ko na iminungkahi ko kina Trump at Infantino na palitan ng Italya ang Iran sa World Cup. Ako ay isang katutubong Italyano at magiging isang pangarap na makita ang Azzurri sa isang paligsahan na naka-host sa US. Sa apat na titulo, mayroon silang pedigree upang bigyang-katwiran ang pagsasama", sabi ng espesyal na envoy ng US na si Paolo Zampolli.
Ngunit, sapat na ba ang pagbibigay-katwiran ng pedigree upang i-bypass ang hindi mabilang na mga patakaran at arbitraryong palitan ang Iran mula sa Italya? Sa anumang kaso, kung hindi pupunta ang Iran, ang lugar na iyon ay dapat punan ng isang koponan mula sa parehong confederation, Asia, dahil ang World Cup ay may paunang natukoy na pamamahagi ng mga spot na ibinigay sa lahat ng mga confederation ng FIFA sa lahat ng kontinente (CONCACAF, CONMEBOL, UEFA, AFC, OFC). At anuman ang mangyari, walang kapangyarihan si Trump na gawin iyon, at si Infantino, gaano man siya kagaling sa Trump, ay hindi magbabago ng lahat ng patakaran para lamang mapasaya siya... sa palagay namin, hindi bababa sa.
