Ang Iraq ay nakatakdang maglaro ng isang kwalipikadong laro sa World Cup sa Marso 31, bilang bahagi ng Inter-Confederation play-offs, upang magpasya sa isa sa anim na puwesto na natitira para sa World Cup 2026 sa tag-init (apat sa mga ito ay nakalaan para sa mga koponan sa Europa). Gayunman, hiniling ng coach nito, ang Australian na si Graham Arnold, na ipagpaliban ang laban dahil karamihan sa kanilang mga manlalaro ay hindi makaalis ng bansa dahil sa labanan sa Gitnang Silangan.
Ang Iraq, na tinalo ang United Arab Emirates noong nakaraang Nobyembre upang maging kwalipikado para sa World Cup play-offs, ay may bye sa inter-continental play-off, isang laban na gaganapin sa Guadalupe, Mexico, sa Marso 31, kung saan haharapin nila ang nagwagi sa Bolivia vs. Suriname match sa Marso 26.
Ang pagsasara ng himpapawid at kawalan ng katiyakan tungkol sa kung gaano katagal ang digmaan ay nangangahulugang maaaring kailanganin ni Arnold na pumili ng isang koponan na may mga manlalaro lamang sa labas ng Iraq. Ang panukala ni Arnold ay ipagpaliban ang laro mula Marso 31 hanggang sa linggo bago ang World Cup sa Hunyo. "Hayaan ang Bolivia na maglaro sa Suriname sa buwang ito at pagkatapos ay isang linggo bago ang World Cup, maglalaro kami ng nagwagi sa US. Ang mananalo sa larong iyon ay mananatili at ang natalo ay umuwi."
Ang Iraq ay iniulat na inalok ng 25 oras na paglalakbay sa kalsada mula Baghdad patungong Turkey, kung saan ang mga manlalaro ay maaaring ligtas na lumipad patungong Mexico, ngunit hiniling ng manager sa FIFA na ipagpaliban. Ang isa pang problema ay maaaring ang ilang mga manlalaro at kawani ay hindi binigyan ng visa upang makapasok sa Mexico o US, kung saan sila maglalaro kung sila ay kwalipikado, ayon sa The Guardian.
Ito ay isang napakahalagang laban para sa Iraq, dahil ito ang kanilang unang World Cup sa loob ng 40 taon. "Ang mga mamamayan ng Iraq ay napakahilig sa laro na ito ay nakakabaliw. Ang katotohanan na hindi sila kwalipikado sa loob ng 40 taon ay marahil ang pangunahing dahilan kung bakit kinuha ko ang trabahong ito", sabi ni Arnold, na hinirang noong Hunyo 2025. "Hindi ito ang aming pinakamahusay na koponan at kailangan namin ang aming pinakamahusay na koponan para sa pinakamalaking laro ng bansa sa loob ng 40 taon".
