Ang NFL 2026 Draft ay nagaganap ngayon sa loob ng tatlong araw, at si Fernando Mendoza ang no. 1 pick, tulad ng inaasahan, na pupunta sa Las Vegas Raiders, isang koponan na hindi nanalo ng play-off match sa loob ng 24 na taon. Sinabi ng 22-taong-gulang na tuwang-tuwa siyang sumali sa Raiders at pumasok sa mahusay na laro ng NFL, matapos manalo ng Heisman Trophy, nangungunang premyo sa isang indibidwal na manlalaro sa football sa kolehiyo, na may 16-0 record noong 2025, pati na rin ang pagkapanalo ng NCAA at Finals MVP kasama ang Indiana Hoosiers.
Gayunpaman, hindi siya dumalo sa kaganapan sa Pittsburgh, at sa halip ay nanatili sa Miami kasama ang kanyang pamilya, dahil ang kanyang ina ay hindi maaaring maglakbay dahil sa sakit. Si Mendoza ay ipinanganak mula sa mga imigrante ng Cuba na lumipat sa Miami noong 1960, at ang kanyang mga lolo't lola sa tuhod ay mula sa Campanario, isang nayon sa Extremadura, Espanya.
Ayon sa Sky Sports, si Mendoza ay hindi itinuturing na isang pangunahing prospect isang taon na ang nakalilipas at limitado ang interes niya sa kolehiyo sa labas ng high school, ngunit ang isang breakout season sa Indiana ay nagbigay sa kanya ng pagkakataong maglaro sa malaking liga.
"Sa kaibuturan ng aking kalooban, alam ko na ang Raiders ay marahil ang pinakamahusay na pagpipilian para sa akin dahil sa coaching staff. Sa palagay ko ang koponan ay perpektong akma para sa aking istilo ng paglalaro, na may mahusay na mga kasamahan sa koponan sa parehong pagsalakay at pagtatanggol; sila ay isang mabigat na koponan. Sa palagay ko ang lahat ay nakahanay sa aking pabor, at ang posisyon na ito ay isang pagpapala", sabi ni Mendoza (sa pamamagitan ng AS).
Ang Raiders ay nanalo lamang ng tatlong Super Bowls, noong 1976, 1980, at 1983, at dalawang beses lamang lumitaw sa play-offs sa huling 20 taon, noong 2016 at 2021.
