Ang mga pagkaantala sa pag-unlad ng SpaceX Starship ay maaaring magbanta sa timeline para sa pagbabalik ng mga astronaut sa Buwan, ayon sa isang ulat mula sa inspector general ng NASA. Ang rocket, na pinili noong 2021 bilang lunar lander para sa programa ng Artemis, ay naipon na ng hindi bababa sa dalawang taon ng pagkaantala.
Ang isa sa mga pinakamalaking hamon ay ang nakaplanong in-space refuelling system ng Starship, na mangangailangan ng paglulunsad ng higit sa 11 karagdagang Starships sa orbit upang maglipat ng gasolina bago magpatuloy ang lander patungo sa Buwan. Ang proseso ay kasangkot sa pag-dock ng spacecraft at paglilipat ng malaking halaga ng super-cooled propellant sa orbit, isang bagay na hindi kailanman sinubukan sa ganoong sukat.
Ang mga pagkaantala ay maaaring itulak pabalik ang timeline para sa mga misyon ng Artemis, na naglalayong maglapag ng mga astronaut sa Buwan sa huling bahagi ng dekada na ito. Ang NASA ay nakikipagtulungan din sa iba pang mga kumpanya, kabilang ang Blue Origin ni Jeff Bezos, bilang bahagi ng pagsisikap nito na magtatag ng mga regular na misyon ng tao sa ibabaw ng buwan.
Tulad ng nakasaad sa ulat:
"Ang mga opisyal ng NASA na nangangasiwa sa pag-unlad ng Starship ng SpaceX ay isinasaalang-alang ang pagpapakita ng paglipat ng cryogenic propellant na isa sa mga pinakamahalagang teknikal na hamon na kinakaharap. Sinusubaybayan ng NASA ang isang nangungunang panganib na ang ilan sa mga teknolohiya at kakayahan ng cryogenic na binuo ng SpaceX ay hindi magiging sapat na mature bago ang isang 2028 moon landing. "
