Ang play-offs ng Champions League ay nagkaroon ng isang malaking sorpresa: Ang Celtic FC, ang malakas na panig ng Scottish (dating nagwagi ng European Cup noong 1967, runner-up muli noong 1970, at runner up ng UEFA Cup (ngayon ay Europa League) noong 2003, ay natalo sa mga parusa sa FC Kairat mula sa Kazakhstan. Nakakagulat na makita ang isang koponan mula sa isang bansa na karamihan ay matatagpuan sa Asya na naglalaro sa Champions League. Sa katunayan, ito lamang ang pangalawang pagkakataon na nangyari ito: ang unang Kazakh club na kwalipikado para sa Champions League proper (hindi binibilang ang mga kwalipikadong yugto) ay ang Astana noong 2015/16 (bumalik sa bahay na may apat na draw at dalawang pagkatalo).
Habang ang bahagi ng bansa ay matatagpuan sa Silangang Europa, ang karamihan sa bansa ay nakaupo sa ilalim ng Russia sa Gitnang Rusya, kasama ang Almaty, ang kabisera at tahanan ng Kairat, sa Timog-Silangan, napakalapit sa hangganan ng Tsina. Sa katunayan, ang mga club na inilagay sa parehong palayok bilang Kairat pagkatapos ng draw sa Huwebes ay kailangang maglakbay ng libu-libong kilometro, sa pinaka-Eastern host city sa kasaysayan ng kumpetisyon.
23 taon na lamang mula nang sumali ang Kazakhstan Football Federation sa UEFA, na dati nang naglalaro para sa Asya. Hindi sila nagtagumpay sa Asian Cup, at ang kanilang pinakamagandang resulta ay umabot sa quarterfinals noong 2001. Gayunpaman, ang Kairat, na itinatag noong 1954 bilang Lokomotiv Alma-Ata, ay karaniwang isa sa mga pinakamahusay na club sa Kazakhstan Premier League, na nanalo nito ng apat na beses, pinakahuli noong 2024, at kasalukuyang pangatlo sa patuloy na panahon.
Ito ang kanilang unang paglahok sa Champions League, at ang pangalawang pagkakataon na makarating sila sa isang kumpetisyon ng UEFA pagkatapos ng Conference League 2022. Ang Kairat ay tiyak na naging isa sa pinakamalaking curiosities ng Champions League 2025/26, ngunit magiging isa rin ba sila sa mga mas malaking sorpresa?
