Si Julen Lopetegui, Spanish football coach at dating goalkeeper, na may mga nakaraang tungkulin sa pamamahala sa pambansang koponan ng Espanya, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers, at pinakahuli ay West Ham United, ay nakahanap ng bagong lugar sa Qatar. Ang 58-taong-gulang ay tinanggap ng Qatar Football Association para sa pambansang koponan ng Qatar hanggang 2027.
Ang kanyang gawain? Pagbutihin ang isang koponan na, noong 2022, ay naging pinakamasamang gumaganap na host nation sa kasaysayan ng FIFA World Cup: kwalipikado sila dahil sa pagiging host, ngunit natalo sa bawat laro sa yugto ng pangkat (laban sa Ecuador, Senegal, at Netherlands) at nakapuntos lamang ng isang layunin. Ang kanyang debut ay sa isang laban laban sa Iran sa Hunyo 5 bilang bahagi ng World Cup 2026 qualifiers. Kailangan nilang manatili sa ikatlo o ikaapat na puwesto ng kanilang grupo upang makapaglaro sa playoff.
Ang mas malaking format, na may 48 koponan sa halip na karaniwang 32, ay magbibigay sa Qatar ng mas maraming pagkakataon na makarating sa World Cup sa tag-init sa susunod na taon.
Si Lopetegui ay pinalayas noong Enero ng taong ito ng West Ham matapos ang isang serye ng mga masasamang resulta. Ang kanyang kapalit, si Graham Potter, ay nabigo na ibalik ang sitwasyon, ngunit maiiwasan ng West Ham ang relegation, 15 puntos na malinaw sa ilalim ng tatlo, nauna sa Ipswich na may 21 puntos.
