Si Pope Francis, habang ang espirituwal na pinuno ng simbahang Katoliko, ay hindi kailanman itinago ang kanyang pagkahilig sa football (kahit na inilarawan ang isport bilang isang "unibersal na wika". Bilang isang tagahanga ng football, sinundan niya (at naging miyembro) ng San Lorenzo de Almagro, isang club na huling nanalo sa liga ng Argentina noong 2013 (Inicial ), ang taon na si Jorge Mario Bergoglio ay naging Papa.
Noong 2023, sa isang panayam sa Página 12 noong 2023, tinanong si Pope Francis kung sino ang mas mahusay, si Messi o si Maradona... at hindi niya pinili ang alinman sa mga ito. Nakakagulat, hiniling niya na magdagdag ng isang pangatlong manlalaro, at pinili niya si Pelé kaysa sa kanyang mga kababayan. Ipinaliwanag niya kung bakit.
"Si Maradona ay malaki bilang isang manlalaro, ngunit nabigo bilang isang tao", sabi niya. "Kaawa-awang bagay, nadulas siya kasama ang mga taong pumupuri sa kanya ngunit hindi siya tinulungan", na naaalala na nakilala niya ito bago siya namatay.
Tungkol kay Messi, sinabi lamang niya na siya ay "ganap na tama, siya ay isang ginoo."Sa kabila nito, mas marami siyang papuri sa Pilipinas. "Para sa akin, sa tatlong ito, ang pinakadakilang tao ay si Pelé", na naglalarawan sa kanya bilang "isang tao ng malaking puso."
"Nakausap ko si Pelé, nakilala ko siya minsan sa eroplano noong nasa Buenos Aires ako. Nag-usap kami. Isang tao ng gayong pagkatao". Dagdag pa niya, "Lahat ng tatlo ay magaganda. Ang bawat isa ay may sariling espesyalidad".
