Habang naghahanda si Peter Jackson na bumalik sa Middle-earth na may isang bagong pelikula ng Lord of the Rings, nagsisimula rin siya sa isang pakikipagsapalaran sa totoong mundo na tunog mula sa science fiction. Ang kilalang direktor ng New Zealand ay nakipagtulungan sa Colossal Biosciences, isang kumpanya ng genetic engineering na nakabase sa Texas, sa isang ambisyosong bid upang ibalik ang higanteng moa sa South Island, isang hindi lumilipad na ibon na nawala mga 600 taon na ang nakalilipas.
Sa sandaling nakatayo nang higit sa 12 talampakan (3.6 metro) ang taas at tumitimbang ng higit sa 200 kilo, ang moa ay nangibabaw sa mga sinaunang kagubatan ng New Zealand bago naglaho sa ilang sandali pagkatapos ng pagdating ng mga naninirahan sa Polynesian. Ngayon, inaasahan ni Jackson at ng kanyang mga kasamahan na muling buhayin ang species gamit ang nakuhang DNA at mga advanced na pamamaraan sa pag-edit ng gene, na lumilikha ng tinatawag ng ilan na isang pang-agham na bersyon ng Jurassic Park.
Si Jackson, isang matagal nang mahilig sa moa na may personal na koleksyon ng higit sa 400 fossilized na mga buto, ay higit pa sa isang kaswal na tagasuporta. Namuhunan siya ng $ 15 milyon sa Colossal at nakikipagtulungan sa Ngāi Tahu Research Center sa University of Canterbury, na kumakatawan sa pinakamalaking tribo ng Māori sa South Island. Ang pakikipagtulungan ay naglalayong hindi lamang muling buhayin ang moa kundi pati na rin upang muling ikonekta ang modernong agham sa kaalaman at pangangalaga ng mga Katutubo.
Ang moa ngayon ay sumali sa isang lumalaking listahan ng mga extinct na hayop na target ng Colossal, kabilang ang woolly mammoth, ang dodo, at ang Tasmanian tiger. Inaangkin ng kumpanya ang mga kamakailang breakthrough, kabilang ang genetically modified grey wolves na may matinding mga katangian ng lobo at "woolly mice" na may mga tampok na tulad ng mammoth, na nagmamarka ng isang bagong panahon sa synthetic biology.
Ngunit hindi lahat ay kumbinsido, siyempre. Sinasabi ng mga kritiko na ang pagtawag sa mga pagsisikap na ito na "de-extinction" ay nakaliligaw. Ang nilikha, sabi nila, ay mga engineered hybrid, mga hayop na maaaring magmukhang bahagi, ngunit biologically at behaviorally malayo mula sa kanilang mga sinaunang ninuno. Ang iba ay nag-aalala na ang muling pagbuhay ng mga extinct species ay naglilihis ng pondo at pansin mula sa kagyat na gawain ng pag-save ng mga mayroon pa rin tayo.
Ang Colossal, para sa bahagi nito, ay nagpapanatili na ang layunin ay mas malawak kaysa sa palabas. Naniniwala ang CEO na si Ben Lamm na ang parehong mga tool na ginamit upang muling buhayin ang mga extinct na hayop ay maaaring makatulong sa mga endangered species sa pamamagitan ng pagpapanumbalik ng pagkakaiba-iba ng genetiko at katatagan. Ang moa, ayon sa kanya, ay maaaring balang-araw na maglaro ng isang papel sa pagpapanumbalik ng mga katutubong ecosystem ng New Zealand, na marami sa mga ito ay umunlad na may malalaking herbivores na hindi na umiiral.
Sa ngayon, ang proyekto ay nasa maagang yugto. Ang mga siyentipiko ay nag-sequence ng sinaunang DNA mula sa mga buto ng moa at inihahambing ito sa mga buhay na kamag-anak tulad ng emu. Ang pag-asa ay upang muling itayo ang genome ng moa at kalaunan ay mag-hatch ng isang buhay na ispesimen gamit ang mga genetically modified embryo.
Ito ay isang kumplikado at walang katiyakan na proseso, at isa na nagtataas ng mahirap na mga katanungan sa etika. Ngunit para kay Jackson, na ang karera ay pinaghalo ang hindi kapani-paniwala sa epiko, ang moa ay kumakatawan sa isang bagay na higit pa sa agham. "Ang pag-asa na sa loob ng ilang taon, makikita natin muli ang isang moa... na nagbibigay sa akin ng higit na kasiyahan at kasiyahan kaysa sa anumang pelikula kailanman, "sabi ni Jackson.
