Bumalik si Marine Le Pen sa korte sa Paris ngayong linggo para i-apela ang kanyang hatol sa maling paggamit ng pondo ng European Union, na mariing itinatanggi ang anumang maling gawain habang tinitimbang ng mga hukom ang isang desisyon na maaaring matukoy ang kanyang kinabukasan sa pulitika. Ang resulta ng kaso ang magpapasya kung ang matagal nang lider ng National Rally (RN) ay maaaring tumakbo sa halalan ng pampanguluhan ng France sa 2027.
Si Le Pen ay binigyan noong nakaraang taon ng limang taong pagbabawal sa paghawak ng pampublikong katungkulan matapos mapatunayang nagkasala sa paglilipat ng higit sa € 4 milyon sa pondo ng EU. Ipinasiya ng mga hukom na ang pera na inilaan upang bayaran ang mga kawani ng European Parliament ay sa halip ay ginamit upang pondohan ang mga manggagawa ng partido sa pagitan ng 2004 at 2016. Hinamon ni Le Pen at ilang co-defendant ang desisyong iyon.
Sa mga pagdinig sa apela, mas pinipigilan ni Le Pen ang legal na tono kaysa sa mga nakaraang pagharap sa korte ngunit pinanatili ang kanyang pangunahing depensa. "Pormal kong pinagtatalunan ang ideya na mayroong isang uri ng sistema," sinabi niya sa korte, na tinatanggihan ang mga pag-angkin na sadyang inorganisa ng partido ang maling paggamit ng mga pondo ng EU.
Itinuro din niya ang kanyang yumaong ama, si Jean-Marie Le Pen, ang tagapagtatag ng partido, na nagsabing pinanatili niya ang epektibong kontrol sa organisasyon hanggang 2014. Habang kinikilala na ang mga panloob na kaayusan ay may kapintasan, iginiit niya na ang mga kawani na binayaran ng pera ng EU ay tunay na gumagana. "Ang paraan ng paggana ng mga bagay ay hindi perpekto," sabi niya, "ngunit ang lahat ng mga taong iyon ay nagtatrabaho."
Ang paglilitis ay inaasahang tatakbo hanggang kalagitnaan ng Pebrero, na may desisyon na nakatakdang gawin bago ang tag-init. Kung ang pagbabawal ni Le Pen ay inalis o nabawasan, maaari siyang manatiling isang katunggali para sa pagkapangulo; kung hindi, ang pangulo ng RN na si Jordan Bardella ay malawak na itinuturing na malamang na kapalit na kandidato ng partido.
