Si Carlos Alcaraz ay bumalik sa tennis courts matapos ang kanyang pagkatalo sa Australia laban kay Djokovic, na nag-debut sa ATP 500 Tour sa Rotterdam. Sa harap niya, naroon ang lokal na manlalaro na si Botic van de Zandschulp, isang pangalan na hindi malilimutan ni Alcaraz o ng maraming Espanyol, dahil siya ang huling propesyonal na karibal ni Rafa Nadal, na tinalo siya sa Davis Cup noong nakaraang Nobyembre, sa isang mapait na paalam para sa higanteng tennis.
Noong Martes, nakuha ni Alcaraz ang kanyang paghihiganti ngunit hindi nang walang mga pakikibaka: ang laban ay tumagal ng 2 oras at 34 minuto at natapos 7-6 (3), 3-6, 6-1, kasama ang 21-taong-gulang na Espanyol na kinilala na ang kanyang karibal ay mas pare-pareho kaysa sa kanya. "Dahil sa set point down sa unang set, sa palagay ko ay talagang solidong naglaro si Botic. Hindi masyadong maraming ups and downs para sa kanya, talagang pare-pareho sa buong laban. Masaya lang ako na nakalusot. Kinailangan kong maging talagang nakatuon sa mga mahihirap na sandali, upang patuloy na itulak at magtiwala na ang magandang tennis ay darating muli".
Tatlong beses nang tinalo ni Alcaraz ang Dutch player. Si Botic, na nasa ika-84 na ranggo at pumasok sa paligsahan bilang wild card, ay hindi pa nanalo ng ATP Tour. Tinalo lamang siya ni Van de Zandschulp nang isang beses sa singles, sa ikalawang round ng 2024 US Open, isang malaking pagkabalisa noong nakaraang taon, kaya si Alcaraz ay kumuha ng dobleng paghihiganti: para kay Nadal at para sa kanyang sarili.
Gayunpaman, si Alcaraz, na umamin na hindi siya 100% at may sipon (nagsuot siya ng tape sa kanyang ilong upang huminga nang mas mahusay, isang imahe na nakita ng mga tagahanga ng Alcaraz dati), ay walang magandang prospect sa ganitong uri ng panloob na kumpetisyon: hindi pa siya nakarating sa semi-finals sa alinman sa siyam na panloob na paligsahan na nilalaro niya.
