Ang pinakabagong release ng Skeleton Crew Studio, Forestrike, ay agad na nakakuha ng aking pansin sa naka-istilong retro aesthetic. Gayunpaman, mabilis itong nagpapatunay na higit pa sa isa pang pixel-brawler, na nagpapataas ng mga inaasahan kahit na mas mataas.
Ang kuwento ay nagtatakda ng entablado: ang emperador ng mga sinaunang lupain ay nahulog sa ilalim ng impluwensya ng isang masamang admiral, na iniiwan ang kaharian sa panganib. Upang iligtas ang kanyang pinuno at tinubuang-bayan, ang batang martial artist na si Yu ay nakikipagsapalaran sa panganib na armado lamang ng mga turo ng kanyang mga panginoon, sa lalong madaling panahon natutunan na ang mga kamao lamang ay hindi magdadala sa kanya sa tagumpay.
Forestrike ay naglalagay ng mabigat na diin sa pagsasalaysay at pag-unlad ng tauhan. Ang diyalogo ay nangyayari sa pamamagitan ng mga bula ng pagsasalita, ngunit ang mga palitan na ito ay madalas na nag-drag sa nakakapagod na pag-uusap. Makikita mo ang iyong sarili na nananabik para sa pagkilos habang nag-click sa pamamagitan ng walang katapusang mahusay na mga pagmumuni-muni at mga menu ng kasanayan. Parang pinipigilan ng laro ang pinakamakatas na elemento nito, ang labanan.
Ang pangunahing gameplay ay naglalahad sa side-view, single-screen arenas. Ang bawat engkwentro ay naglalagay kay Yu laban sa isang random na assortment ng mga kaaway, at ang pag-clear ng mga ito ay nagbubukas ng susunod na labanan hanggang sa ang mapa ay nagtatapos sa isang boss fight. Ang paggalaw ay lateral, at ang labanan ay limitado sa apat na mga pindutan ng pagkilos: pangunahing welga, mabigat na suntok, pag-iwas, at paggamit ng item. Habang umuunlad si Yu, natututo siya ng mga bagong pamamaraan, ngunit walang dagdag na mga pindutan na idinagdag; sa halip, ang mga manlalaro ay nagpapalitan ng mga kakayahan sa loob at labas upang umangkop sa kanilang ginustong estilo ng pakikipaglaban.
Ang pagiging isang roguelite, ang Forestrike ay may sadyang pagpaparusa sa kahirapan. Anumang mga ilusyon ng kung fu mastery mabilis na gumuho habang ikaw ay natalo nang paulit-ulit. Subalit narito ang kawit ng laro, na ipinahiwatig ng pamagat nito: Si Yu ay nagtataglay ng kakayahang mahulaan ang mga labanan, na nagpapakita bilang isang "practice mode." Ang mga pagsasanay na ito ay sumasalamin sa mga tunay na tagpo ngunit maaaring i-replay nang walang katapusan anuman ang kinalabasan. Ito ay isang matalinong paraan upang mag-ensayo ng mga sitwasyon nang ilang oras kung nais mo. Ang panalo sa pagsasanay ay hindi ginagarantiyahan ang tagumpay sa aktwal na laban, ngunit nagbibigay ito sa iyo ng isang patas na pagkakataon. Ang pagkatalo sa tunay na labanan ay nagre-reset sa iyo sa panimulang punto, bagama't armado ka na ngayon ng mga kasanayan na nakuha mo sa daan.
Ang mga tagumpay ay kumikita ng mga barya, na maaaring gastusin sa mga inn na nakakalat sa buong paglalakbay para sa tulong at mga collectibles. Nakakakuha rin si Yu ng mga bagong kakayahan mula sa kanyang mga master, tulad ng pagsisimula ng mga labanan na may dagdag na puntos ng kalasag o pagkuha ng bonus na enerhiya kapag natalo ang mga kaaway na walang armas gamit ang isang sandata. Maaaring piliin ng mga manlalaro kung aling mga kakayahan ang dadalhin, ngunit ang menu system ay hindi kinakailangang masalimuot. Madalas akong nahirapan na maunawaan ang lohika sa likod ng pagbili, pag-upgrade, o pagpapalit ng mga kasanayan, at hindi ito ipinaliwanag ng laro nang malinaw sa gitna ng lahat ng pag-uusap.
Sa biswal, ang Forestrike ay isang tagumpay. Ang atmospheric pixel art nito ay nagpapakita ng mainit na kaakit-akit na retro, na may mga layered na background ng paralaks na nagdaragdag ng lalim at mga epekto tulad ng usok at ulan na nagpapahusay sa organikong pakiramdam ng mundo. Ang mga character ay naka-istilong pagkatapos ng klasikong kung fu cinema, at ang mga animation ay nakakakuha ng mga gumagalaw ng martial arts na may tunay na talino. Ang mga maliliit na ugnayan, tulad ng mga close-up ng mga mata ni Yu bago ang labanan, ay nagpapakita ng panlasa at pagmamahal ng mga developer para sa mga pelikulang kung fu. Ang mga portrait ng dialogue ay iginuhit ng kamay sa estilo, na walang putol na umaangkop sa hitsura ng laro habang nagbibigay ng personalidad at presensya ng mga character. Sa Switch OLED, ang laro ay tumatakbo nang maayos tulad ng isang kung fu master na nagpapadala ng mga thugs sa kalye, na may mga oras ng paglo-load na halos hindi kapansin-pansin.
Dahil ang dialogue ay text-only, ang boses ay limitado sa mga ungol ng kaaway at mga chuckles ng mga eksentrik na master. Ang mga sound effect ay pinalalaki sa isang komiks na paraan, na perpektong tumutugma sa tono ng laro. Ang soundtrack, percussive rhythms at woodwind melodies, ay nagdaragdag ng kapaligiran, na nagpapatibay sa parehong aksyon ng martial arts at ang mahangin na pakikipagsapalaran ng mga sinaunang lupain.
Forestrike nag-iiwan ng halo-halong impresyon. Ang napakarilag na visual nito, malakas na kapaligiran, at nakakaintriga na mga mekanika ng labanan ay natitisod sa mapagkunwari na kahirapan, iginuhit na diyalogo, at hindi malinaw na pamamahala ng kasanayan. Kahit na ang natatanging kawit nito ay hindi gaanong groundbreaking tulad ng una nitong lumilitaw. Ang pagpasok sa laro ay nangangailangan ng pasensya at pagbagay, at ang haba nito ay maaaring makaramdam ng panghihina ng loob. Gayunpaman, ang mapaglarong kung fu espiritu ay hindi maikakaila.
