Ang World Cup 2026 ay nagaganap sa tatlong magkakaibang bansa, ngunit ang Estados Unidos ang may pinakamaraming host city, tugma, pati na rin ang mga karapatan ng pagho-host ng pangwakas sa Hulyo 19, sa New Jersey. Ito ba ang magiging kompetisyon na nagpapatibay sa "soccer" bilang isang pangunahing isport sa Estados Unidos? Maaaring depende ito sa kung gaano kalayo ang pupunta sa pambansang koponan ng Estados Unidos (na kilala bilang USMNT), na nagbibigay ng malaking presyon kay coach Mauricio Pochettino.
"Mula sa unang araw, nang tinanggap namin ang hamon na ito, sinabi namin: ibahin natin ang lahat ng presyon sa isang mapagkukunan ng enerhiya", ipinaliwanag ng manager ng Argentinian sa isang pakikipanayam sa El País. "Sa panlabas, ang presyon na iyon ay hindi umiiral dahil walang sinuman ang nag-iisip ng Estados Unidos na isang katunggali. Ngunit nang tanggapin namin, sinabi namin: 'Bakit hindi?' Kung susuriin mo ang iba pang mga World Cup, makikita mo ang mga kaso tulad ng Morocco noong 2022, o Korea noong 2002, na nakarating sa semifinals."
"American sports gantimpalaan losers!", criticized Pochettino
Gayunpaman, si Pochettino ay may isang kritikal na pananaw sa kung paano ang mga Amerikano ay naglalaro hindi lamang ng football, ngunit karamihan sa mga palakasan, na may isang mas industriyalisadong sistema kung saan ang mga liga ay kumukuha ng mas maraming mga desisyon sa palakasan kaysa sa mga koponan mismo, na may pinakamasamang gumaganap na mga koponan na karaniwang kumukuha ng pinakamahusay na mga bagong manlalaro sa pagtatapos ng panahon sa mga loterya upang balansehin ang pagiging mapagkumpitensya (na madalas na humahantong sa "tanking" sa NBA), at walang panganib ng relegation.
"Mapaglarong ang kanilang kultura. Gusto nilang maglaro. Sinabi namin sa kanila, 'Guys, ang paglalaro ng soccer (football) ay isang bagay, ang pakikipagkumpetensya ay isa pa.' Dalawang magkaibang sports ang mga ito. Lumaki sila sa isang kultura ng paglalaro ", paliwanag ni Pochettino, na may karanasan sa mga club sa Espanya, Inglatera, at Pransya (kabilang ang PSG at Chelsea).
"Bakit? Kung magsisimula ka sa MLS at hindi ka nanalo ng isang laro sa loob ng tatlong buwan at nasa ibaba ka, ano ang kahihinatnan kung walang promosyon o relegation, walang internasyonal na kumpetisyon? Gantimpalaan ng sports ng Amerika ang mga natalo!
"Ngunit ang soccer ay naiiba: kung gagantimpalaan mo ang mga hindi nanalo... Kung wala kang mga mithiin, hindi ka lumalaban. Kung natalo ako, ano ang mangyayari? Wala. Pinaalis lang nila ang coach. Disiplinado rin ang Amerikanong manlalaro. Ngunit sa isang pakiramdam ng pagiging kampante na hindi maganda sa soccer. Inabot kami ng isa't kalahating taon bago namin nabago ang mentalidad na iyon."
Ang Estados Unidos ay maglalaro ng kanilang debut game sa Sabado sa 3:00 CEST, 2:00 BST laban sa Paraguay, at maglalaro din laban sa Australia at Turkey. Sa kasaysayan, ang kanilang pinakamahusay na mga resulta ay isang pangatlong puwesto noong 1930 at quarter-finals noong 2002.
