Hindi lahat ng planeta ay may karangyaan na umiikot sa isang bituin. Ang ilan ay gumagala sa kalawakan sa pag-iisa, hindi nakatali at hindi nakikita, hanggang ngayon... Sinukat ng mga astronomo ang masa at distansya ng isa sa mga masasamang planeta na ito, na nag-aalok ng isang bihirang sulyap sa buhay ng isang cosmic drifter.
Ang bagong natagpuan na planeta ay humigit-kumulang ikalimang bahagi ng masa ng Jupiter at nakaupo halos 10,000 light-years mula sa Earth, patungo sa gitna ng Milky Way. Ang laki nito ay nagpapahiwatig ng isang pinagmulan sa isang planetary system, na malamang na pinalayas sa interstellar space pagkatapos ng isang magulong gravitational shuffle sa isang kapatid na planeta o dumadaan na bituin.
An pagtuklas han sugad nga malungkot nga kalibotan diri masayon nga buhaton. Kung walang bituin na magbibigay-liwanag sa kanila, ang mga rogue planeta ay halos hindi nakikita. Nakikita ng mga astronomo ang mga ito nang hindi direkta, sa pamamagitan ng gravitational microlensing: kapag ang isang planeta ay dumadaan sa harap ng isang malayong bituin, ang gravity nito ay baluktot at pinalaki ang liwanag ng bituin, na lumilikha ng isang panandaliang pagliwanag. Ang pagtukoy ng masa ng lensing object ay nangangailangan ng pag-alam sa distansya nito, isang kilalang mapanlinlang na problema kapag ang planeta ay walang host star upang magbigay ng konteksto.
Sa pagkakataong ito, ang swerte ay nasa kanilang panig. Ang mga teleskopyo na nakabase sa lupa sa Chile, South Africa, at Australia ay unang nahuli ang kaganapan noong Mayo 3, 2024, habang ang Gaia Space Telescope ay naobserbahan ito ng anim na beses sa loob ng 16 na oras. Ang vantage point ng Gaia, 1.5 milyong kilometro mula sa Earth, ay nag-aalok ng isang bahagyang naiibang pananaw, na nagpapahintulot sa mga siyentipiko na i-triangulate ang distansya ng planeta tulad ng aming dalawang mata na sukatin ang lalim. Sa distansya sa kamay, sa wakas ay makalkula nila ang masa nito: mga 22 porsiyento ng Jupiter.
Ang pagtuklas ay nagpapakita ng kapangyarihan ng mga pinagsamang obserbasyon, at sinasabi ng mga mananaliksik na binubuksan nito ang pinto sa pag-aaral ng mas maraming mga planeta nang detalyado. Ang paparating na Nancy Grace Roman Space Telescope, na may kakayahang i-scan ang kalangitan ng 1,000 beses na mas mabilis kaysa sa Hubble, ay maaaring alisan ng takip ang hindi mabilang na higit pa sa mga cosmic wanderers na ito. At siyempre, kung nais mong malaman ang higit pang mga detalye, ang pananaliksik ay nai-publish sa journal Science.
