"Salamat sa FIFA sa paggawa ng tama at pagbabalik ng isang malaking kawalang-katarungan", sabi ni Trump matapos ma-clear si Balogun sa pagbabawal

Si Folarin Balogun, ang nangungunang goal scorer ng Estados Unidos, ay na-clear ng FIFA at magagamit upang maglaro para sa World Cup round of 16 match sa pagitan ng USA at Belgium sa Lunes (Martes, Hulyo 7 sa 2:00 CEST, 1:00 BST), sa kabila ng awtomatikong nasuspinde, para sa isang tugma, matapos makatanggap ng isang tuwid na pulang card sa nakaraang laban ng USA laban sa Bosnia at Herzegovina.

Inihayag ito ng FIFA noong Linggo sa isang pahayag: "Alinsunod sa artikulo 27 ng FIFA disciplinary code, ang pagpapatupad ng suspensyon ng tugma ay sinuspinde para sa isang probationary period ng isang taon. Kung si Folarin Balogun ay gumawa ng isa pang paglabag na katulad ng kalikasan at kalubhaan sa panahon ng pagsubok, ang suspensyon ay dapat bawiin at ang parusa ay ipapatupad nang walang pag-aalinlangan sa anumang karagdagang parusa na ipinataw para sa bagong paglabag.

Ito ay lubos na hindi pangkaraniwan, at dumating pagkatapos ng maraming mga petisyon sa FIFA upang i-clear ang manlalaro, na naging isa sa mga pangunahing pigura ng USMNT, ang pambansang koponan ng football ng US na pinamumunuan ni Mauricio Pochettino. Kahit na ang Kalihim ng US na si Marco Rubio ay hiniling sa FIFA na mag-apela, kahit na siya mismo ay naisip na huli na: "Kailangang magkaroon ng proseso ng apela para doon. Marahil ay huli na para doon", sabi ni Rubio pagkatapos ng laban sa Bosnia.

Maraming ulat ngayon ang nagpapahiwatig na ang White House ang nagtulak sa FIFA na alisin ang pagbabawal, kahit na iginigiit ng FIFA na ang desisyon ay kinuha ng isang independiyenteng panel. "Ito ay ipinaalam nang direkta sa Pangulo ng FIFA na nadama ni Trump na ang parusa ay hindi makatarungan. Ang iba pang mga numero ng White House ay nag-lobby din sa FIFA", sabi ng mamamahayag na si Ben Jacobs.

Ayon sa sinabi ng maraming opisyal ng FIFA sa The Athletic, ang isang koponan ay hindi maaaring mag-apela laban sa isang pulang card o ang kasunod na suspensyon. Gayunpaman, tila natagpuan ng FIFA ang isang butas upang payagan si Balogun na maglaro, na nagbibigay sa USA ng mas malaking pagkakataon laban sa Belgium.

Si Pangulong Donald Trump, na kilala bilang isang malapit na kaibigan, o kaalyado, ng Pangulo ng FIFA na si Gianni Infantino, ay nag-post sa Truth Social: "Salamat sa FIFA para sa paggawa ng tama, at pagbaligtad ng isang malaking kawalang-katarungan! Pangulong DONALD J. TRUMP."

Ang mananalo sa laban ng USA/Belgium ay haharapin ang nagwagi sa laban ng Spain vs. Portugal, na gaganapin sa Lunes. Gaganapin ang quarter-final match sa susunod na Biyernes.