Ang European Space Agency (ESA) ay naglunsad ng isang proyekto upang bumuo ng isang napapanatiling mapagkukunan ng pagkain para sa mga misyon sa malalim na kalawakan. Ang proyekto ng HOBI-WAN, bahagi ng Terrae Novae Exploration Program ng ESA, ay susubukan ang Solein, isang pulbos na protina na nilikha mula sa mga mikrobyo, hangin, at kuryente. Ayon sa isang kamakailang pahayag, ang protina ay maaaring payagan ang mga astronaut na magtanim ng pagkain sa kalawakan na may kaunting mga mapagkukunan.
Sa Earth, ang produksyon ng Solein ay gumagamit ng ammonia bilang isang mapagkukunan ng nitrogen, ngunit sa kalawakan, ang proseso ay umaasa sa urea, isang compound na matatagpuan sa ihi ng astronaut. Nilalayon ng ESA na matiyak na ang mga mikrobyo ay lumalaki sa microgravity nang epektibo tulad ng ginagawa nila sa Earth, na napagtagumpayan ang mga hamon sa pag-uugali ng mga gas at likido na nakakaapekto sa transportasyon ng nutrient at gas.
Mula sa lab hanggang sa orbit
Sa susunod na walong buwan, ang Solar Foods at OHB System AG ay bubuo ng teknolohiya na kinakailangan upang subukan ang produksyon ng Solein sa ilalim ng mga kondisyon ng espasyo. Kung matagumpay, ang protina ay gagawin sakay ng International Space Station (ISS), na nagmamarka ng unang pagkakataon na sinubukan ang pagbuburo ng gas sa orbit.
Binibigyang-diin ng ESA na maaaring mapabuti ni Solein ang awtonomiya, katatagan, at kagalingan ng mga astronaut sa mga pangmatagalang misyon. Ang pagbabago ay itinuturing na isang mahalagang hakbang patungo sa napapanatiling presensya ng tao sa Buwan at, kalaunan, Mars, kung saan ang tradisyunal na resupply ng pagkain ay hindi praktikal o imposible.
