Natukoy ng mga mananaliksik ang ilan sa mga pinakalumang katibayan ng buhay na gumagawa ng oxygen sa Earth, na natuklasan ang mga bakas ng kemikal sa mga bato na hindi bababa sa 2.5 bilyong taong gulang, at karagdagang mga lagda ng biyolohikal sa 3.3 bilyong taong gulang na materyal. Ang pagtuklas ay nagtutulak pabalik sa rekord para sa mga sinaunang photosynthetic organismo ng halos isang bilyong taon.
Ang koponan, na pinamumunuan nina Dr. Robert Hazen at Dr. Katie Maloney, ay gumamit ng mga algorithm ng pag-aaral ng makina upang makita ang banayad na "bulong" ng kemikal sa mga bato, na nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng sinaunang buhay. Ang mga algorithm na ito ay sinanay upang makilala ang mga biological signal mula sa modernong halaman, hayop, at kahit na meteoritic molecules, na nakakamit ang isang 90% na rate ng katumpakan.
"Ang sinaunang buhay ay nag-iiwan ng higit pa sa mga fossil; nag-iiwan ito ng mga echo ng kemikal," sabi ni Hazen. Idinagdag ni Maloney na ang pamamaraang ito ay nagbibigay-daan sa mga siyentipiko na "basahin ang talaan ng fossil ng malalim na oras sa isang bagong paraan" at maaaring makatulong na gabayan ang paghahanap para sa buhay sa iba pang mga planeta. Ang mga natuklasan ay maaari ring magbigay ng liwanag sa mga pinagmulan ng Great Oxygenation Event, nang ang kapaligiran ng Earth ay nagsimulang mag-ipon ng oxygen mga 2.4 bilyong taon na ang nakalilipas.
Bago ang pagtuklas na ito, ang pinakamatandang mapagkakatiwalaang natukoy na photosynthetic life ay may petsang 1.7 bilyong taon pa. Sa pamamagitan ng pagpapalawak ng saklaw na ito, ang pananaliksik ay nagbibigay ng mga bagong pananaw sa maagang ebolusyon ng buhay sa Earth at ang potensyal para sa sinaunang buhay sa ibang lugar sa solar system. Ang pag-aaral ay nai-publish sa Proceedings of the National Academy of Sciences.
