Haharapin ni Italy coach Gattuso ang "pinakamahalagang laban sa kanyang karera" laban sa Northern Ireland ngayong gabi
Hindi kayang makaligtaan ng Italya kung nais nilang bumalik sa World Cup pagkatapos ng 12 taon.
Ang Italya ay walang margin para sa error kung nais nilang maging sa World Cup sa susunod na buwan, at kailangan nilang manalo sa paparating na dalawang laban sa European qualifiers, simula ngayong gabi sa isang laban laban sa Northern Ireland, sa 20:45 CET, 19:45 GMT. Kung mananalo ang Italya ngayong gabi, haharapin nila ang Wales o Bosnia at Herzegovina sa Martes, Marso 31, at pagkatapos ay sasali sa Group B (Canada, Qatar, Switzerland).
Sa teorya, sila ay malaking paborito para sa parehong mga tugma (ang Italya ay ika-12 sa ranggo ng FIFA, ang Northern Ireland ay ika-69) ngunit gayon din sila noong 2018, nang natalo sila sa Sweden, at makalipas ang apat na taon nang natalo sila sa North Macedonia. Dalawang World Cup ang hindi nakapasok sa isang hilera, para sa isang bansa na nanalo ng World Cup nang apat na beses.
Sinabi ng coach ng Italya na si Gennaro Gattuso sa isang artikulo sa La Gazzeta dello Sport na ito "ay tiyak na ang pinakamahalagang laro ng aking karera, kahit na ako ay nagtuturo sa loob ng ilang taon na ngayon", at na siya ay nagkaroon ng mga gabing walang tulog: "Gusto kong magsinungaling kung sinabi ko na kapag inilagay ko ang aking ulo sa unan sa gabi, Hindi ko narinig ang mga tinig na nagsasabi na 'Dalhin kami sa World Cup, dalhin kami sa World Cup, dalhin kami sa World Cup'
"Sabi ko nga, handa na ako, at maniwala ka sa akin na hindi ako nag-iisip tungkol sa mga bagay na hindi maganda. Gusto kong mag-isip ng positibo, mag-isip nang malaki", idinagdag ni Gattuso (sa pamamagitan ng ESPN).
