Kasabay ng kawalan ng katiyakan tungkol sa pakikilahok ng Iran sa World Cup sa susunod na buwan, kasama ang lahat ng tatlong mga tugma sa yugto ng pangkat sa Estados Unidos, sinabi ni Amir Ghalenoei, ang head coach ng Iran, na hindi siya "ganap na nasiyahan sa antas ng kahandaan ng mga manlalaro", ngunit inaasahan na gumawa ng "tungkol sa 20 hanggang 25% ng kakulangan na ito" sa kampo ng pagsasanay na ipinadala sa Turkey, Sa susunod na dalawa hanggang tatlong linggo, ayon sa ulat ng Reuters.
Hindi sinisisi ni Ghalenoei ang mga manlalaro: ang digmaan sa Israel at Estados Unidos na nagsimula noong Pebrero 28 ay nangangahulugang suspensyon ng domestic Persian Gulf Pro League season, at hindi ipagpapatuloy hanggang matapos ang World Cup. Sa 30 manlalaro na tinawag para sa World Cup noong Sabado, sa isang malaking party sa Tehran, 22 ang naglalaro para sa mga club ng Iran, at halos tatlong buwan nang hindi aktibo.
"Kailangan nating itaas ang ating mga manlalaro na nakabase sa bansa sa antas na kinakailangan ng modernong laro," dagdag ng coach. "Sa mga tuntunin ng profile ng edad, naniniwala ako na ang aming mga manlalaro sa bansa ay nasa isang magandang posisyon, ngunit may mga lugar pa rin na nangangailangan ng pagpapabuti. Dapat nating ipagpatuloy ang ating gawain sa kampo ng Turkey nang may determinasyon at optimismo."
Ang unang pagsubok ng Iran ay isang friendly laban sa Gambia sa Mayo 29 at isa pang friendly din sa Turkey, pati na rin ang isang friendly laban sa Puerto Rico sa kanilang base sa US sa Arizona, bago magsimula ang hamon: New Zealand sa Hunyo 15, Belgium sa Hunyo 21 sa Los Angeles; at Egypt sa Hunyo 26 sa Seattle. Kahit na, para sa mga manlalaro at kawani ng Iran, marahil ang tunay na hamon ay ang pagpasok sa bansa nang walang mga insidente, isang bagay na inaasahan ng FIFA na mangyayari nang walang mga problema, ngunit ang hindi mahuhulaan na administrasyong Trump ay maaaring hindi mag-isip ng pareho...
