Ang Argentina ay nakaharap sa England ngayong gabi sa ikalawang World Cup semi-final (20:00 BST, 21:00 CEST) para sa isang lugar sa pangwakas sa Linggo laban sa Espanya, at ang karamihan sa mga mata ay nakatuon kay Leo Messi, joint-top goalscorer sa World Cup kasama si Kylian Mbappé (8 layunin). Si Messi, na may edad na 39, ay naglalayong manalo ng pangalawang titulo sa kung ano ang malamang na ang kanyang huling World Cup, at humanga sa kanyang pagganap: 33 shots, 21 pagkakataon na nilikha, at labing-isang kontribusyon sa layunin (walong layunin at tatlong assist).
Sa katunayan, si Messi ay kasangkot, na may mga layunin at tulong, sa 15 mga tugma sa World Cup sa isang hilera, binibilang ang World Cup 2026 at 2022: 16 na layunin at pitong assist sa huling 15 laro; ang huling pagkakataon na hindi siya kasangkot sa isang layunin ay sa isang group stage match laban sa Poland, na nagtapos sa 2-0, tulad ng iniulat ng BBC contributor na si Guillem Balagué.
Ang mga kontribusyon sa layunin ni Messi, mga pagbaril at mga pagkakataon na nilikha, isang pinagsamang 54, ay din ang pinakamataas para sa sinumang manlalaro sa isang World Cup sa mga dekada, mula noong Diego Maradona noong 1986.
Gayunpaman, sa parehong oras, si Messi ay tumatakbo nang mas kaunti kaysa sa natitirang mga manlalaro: Natagpuan ni Balagué sa data na naglalakad si Messi sa 47% ng distansya na nasakop niya sa mga tugma sa World Cup hanggang ngayon, na may average na 2.7 sprints lamang bawat tugma (kumpara sa 5.3 sprints apat na taon na ang nakalilipas). Sinakop din niya ang pinakamaikling distansya sa lahat ng mga manlalaro ng Argentina na naglaro nang higit sa 20 minuto, 8.2 km lamang bawat 90 minuto.
Siguro ito ay edad, marahil ito ay mga taktika, ngunit kahit na tumatakbo nang mas kaunti, si Messi ay nag-aambag ng mas maraming mga layunin at pagkakataon kaysa sa sinuman sa World Cup na ito para sa tagumpay ng kanyang koponan. Siyempre, ang pagmamarka lamang ng mga layunin ay hindi nanalo sa World Cups, at ngayon kailangan ng Argentina na pigilan sina Kane, Bellingham, Gordon, at iba pa kasabay ng paghahanap kay Messi kung nais nilang maging sa pangwakas.
