Ang World Cup 2026 ay magtatampok ng isang malaking bilang ng mga pagbabago sa panuntunan para sa mga referee, na pinag-aralan at naaprubahan sa mga nakaraang buwan, at kinumpirma ng pinuno ng mga referee ng FIFA na si Pierluigi Collina noong Linggo. Ang pinakahuli sa mga patakaran na iyon ay nagpapahintulot sa paggamit ng Video Assistant Referee (VAR) para sa malinaw na mga pagkakasala na ginawa ng umaatake na koponan (hindi ang koponan ng tagapagtanggol) sa mga sulok o libreng sipa bago itakda ang bola sa paggalaw.
Kung nalaman ng VAR na ang isang foul ay ginawa ng isang umaatake na manlalaro na may direktang epekto sa isang layunin, penalty kick o aksyong disiplina, bago ilagay ang bola sa paggalaw, inirerekumenda nila ang on-field referee na suriin ang aksyon sa mga monitor, at maaari itong magresulta sa sulok o libreng sipa na muling nakuha.
"Sa palagay namin ito ay napaka-hindi makatarungan na ang layunin ay ibinigay kapag ang defender ay pinipigilan mula sa magagawang ipagtanggol," paliwanag ni Collina. "Isang malinaw at iligal na pagharang na ginawa ng isang umaatake. Ang tanging layunin ay upang maiwasan ang tagapagtanggol na maipagtanggol ang kanyang kalaban."
Ang isa pang bagong pagbabago ay ang mga manlalaro ay hindi papayagan na umalis sa pitch upang pumunta sa teknikal na lugar upang makipag-usap sa mga coach kapag ang isang goalkeeper ay nasugatan (o tulad ng madalas na nangyayari, "peke" ang isang pinsala upang bigyan ng oras ang kanilang mga manlalaro na magkaroon ng isang improvised timeout sandali sa coach).
Sa panahon ng World Cup (at pagkatapos ng isang rebisyon, marahil sa iba pang mga paligsahan), ang mga manlalaro ay mapipilitang manatili sa pitch, bagaman ang mga manlalaro ay magkakaroon ng "libreng" sandali ng timeout na ito na may dalawang sapilitang hydration break sa bawat tugma, dalawa para sa bawat kalahati.
Ang iba pang mga pagbabago na nauna nang naiulat ay kinabibilangan ng mga parusa (pulang card) kapag tinatakpan ng isang manlalaro ang kanyang bibig, mga countdown para sa mga kapalit (10 segundo para sa mga manlalaro na umalis sa field sa pinakamalapit na punto, limang segundo para sa mga throw-in o goal-kicks), at pagpapalawak ng mga karapatan ng VAR na suriin ang mga sulok at pangalawang dilaw na card.
