Ang buwan ng Jupiter na Europa ay matagal nang naging isa sa mga pinaka-kaakit-akit na target sa paghahanap para sa extraterrestrial na buhay, salamat sa isang malawak na karagatan na nakatago sa ilalim ng nagyeyelong crust nito. Ngunit ang isang bagong pag-aaral ay nagpapahiwatig na ang karagatan ay maaaring hindi gaanong mapagmahal kaysa sa inaasahan ng mga siyentipiko.
Ang mga mananaliksik na nagmomodelo ng interior ng Europa ay nagtapos na ang mabatong seafloor nito ay malamang na masyadong matigas upang suportahan ang aktibidad ng tectonic o bulkan, mga proseso na sa Earth ay nagtutulak ng mga reaksyong kemikal na mahalaga para sa buhay. Nang walang mga bali, faulting o bulkanismo sa ilalim ng tubig, ang karagatan ng buwan ay magpupumilit na makabuo ng mga nutrisyon at enerhiya na kailangan ng mga mikrobyo upang mabuhay.
Sa Earth, ang buhay ay pinaniniwalaang lumitaw sa paligid ng hydrothermal vents, kung saan ang init at kimika ay nakikipag-ugnayan sa sahig ng karagatan. Ang pag-aaral, na inilathala sa Nature Communications, ay nagsasabing ang Europa ay malamang na kulang sa gayong mga tampok ngayon, na ginagawang malalim na karagatan nito ang isang halos hindi gumagalaw na kapaligiran.
Ang mga natuklasan ay kumplikado, ngunit hindi nagtatapos sa paghahanap. Ang misyon ng Europa Clipper ng NASA, na inilunsad noong 2024, ay nasa ruta upang simulan ang malapit na mga flyby sa 2031, na naghahanap ng mga palatandaan na ang nakatagong karagatan ng Europa ay maaari pa ring sorpresahin ang mga siyentipiko, o na maaaring nabuhay ito bilyun-bilyong taon na ang nakalilipas, bago lumamig ang panloob na makina nito.
